人類往往對血腥的故事有着某種病態的迷戀，例如惡名昭彰的開膛手傑克，雖然經過了數個世紀，但這個會挖出受害者內臟的連環殺人犯，仍然會在當今的流行文化中出現。而且，只要你看得夠仔細，你甚至可以在自然界中看到類似的行為，背後卻有着截然不同的原因。中華大刀螳，𝘛𝘦𝘯𝘰𝘥𝘦𝘳𝘢 𝘴𝘪𝘯𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴 Saussure，1871，廣泛分布於亞洲溫帶地區，包括香港，更早在 1896 年被引入了北美洲。
跟其他螳螂物種一樣，中華大刀螳是一種廣食性的捕食者，以各種無脊椎動物為食，例如蒼蠅、蟋蟀、蜜蜂、毛蟲，甚至會捕食一些小型脊椎動物。然而，不是所有獵物也能不假思索地放進口，例如某些毛蟲🐛會為了保護自己而含有一定的毒性，中華大刀螳將會如何應對這些致命的陷阱呢？
帝王斑蝶🦋的毛蟲 (𝘋𝘢𝘯𝘢𝘶𝘴 𝘱𝘭𝘦𝘹𝘪𝘱𝘱𝘶𝘴) 以乳草植物為食，乳草植物中含有一種名為强心甾 (cardenolides) 的有毒化合物，毛蟲會在體內積累這些毒素，以阻嚇捕食者。然而，中華大刀螳即使進食這些毛蟲也能安然無恙。到底牠們是如何做到的？螳螂會咬破毛蟲的身體，去除裝滿植物殘渣的小腸，只吃其他部分。似乎牠們經過演化，懂得通過移除帝王斑蝶毛蟲的內臟來減少獵物的毒性。這聽起來很聰明，對吧？
可是，後來研究發現，中華大刀螳進食某些無毒毛蟲的時候，同樣也會移除牠們的內臟，因此這種行為似乎不特定於有毒的獵物。此外，經驗證後發現，帝王斑蝶毛蟲被切除的內臟和其他身體部分比較起來，毒素濃度不相上下☠️。螳螂即使只吃毛毛蟲的身體，也會攝取大量的毒素。那麼，牠們為何能夠安然無恙呢？
及後，研究證實那些毛蟲的毒素並不能通過螳螂腸道的細胞膜。因此，植物毒素不會被吸收，最終只會被排出體外。這使得中華大刀螳可以進食有毒的獵物。但若然螳螂不是為了減少毒素，為甚麼還要去除毛蟲的內臟呢？
原來，中華大刀螳不是怕毛蟲體內的毒素，而是怕腸道內的植物殘渣🌿。螳螂是肉食性昆蟲，牠們沒有演化出善於分解植物組織和其中所含毒素的消化系統，所以中華大刀螳需要通過切除帝王斑蝶毛蟲的內臟，來丟棄植物組織。
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文: Arthur Lai
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