很少物種能夠經歷數億年而身體沒有產生特別變化。 今天要出場的是一隻巨大的的物種，看起來像化石的美洲鱟（音︰后）𝘓𝘪𝘮𝘶𝘭𝘶𝘴 𝘱𝘰𝘭𝘺𝘱𝘩𝘦𝘮𝘶𝘴 (Linnaeus, 1758)，是一種屬於劍尾目的節肢動物，在希臘語中 Xiphosura 的意思是「劍狀尾巴」，指的是牠筆直的尾部⚔️ 。 雖然被稱為馬蹄蟹，但實際上比螃蟹更近親於蛛形綱動物（蜘蛛、蝎子）🦂 。
物種名稱 「𝘱𝘰𝘭𝘺𝘱𝘩𝘦𝘮𝘶𝘴」波利菲莫斯是最有趣（雖是錯誤）的部分：波利菲莫斯是古希臘史詩《奧德賽》中著名獨眼巨人的名字。 ⛵ 當瑞典生物學家林奈於 1758 年開始命名牠時，人們認為牠有一隻大眼睛，就像獨眼巨人一樣。 事實上，他在 𝘓𝘪𝘮𝘶𝘭𝘶𝘴 𝘱𝘰𝘭𝘺𝘱𝘩𝘦𝘮𝘶𝘴 之前最初選擇的名稱是 𝘔𝘰𝘯𝘰𝘤𝘶𝘭𝘶𝘴 𝘱𝘰𝘭𝘺𝘱𝘩𝘦𝘮𝘶𝘴，「𝘔𝘰𝘯𝘰𝘤𝘶𝘭𝘶𝘴」的意思是獨眼，正正說明了名稱的由來。 這其實是一個錯誤計算，因為牠們實際上總共有十隻眼睛，再加上尾巴上的感光細胞。 📏美洲鱟體型非常大，可達60厘米，是現存最大的節肢動物之一。 但更令人驚訝的是牠們眼睛內視桿細胞和視錐細胞的大小，大約比人類大 100 倍，因此在某層面上，牠們仍可被稱為「巨人波利菲莫斯」。儘管有很多眼睛，但與我們相比，牠們的視力並不好，晚上的視力卻比白天好得多。 🌖
🩸💧 美洲鱟的血液系統也很「出色」，原因有很多。 首先，我們的血液和其他哺乳動物一樣，含有血紅蛋白，牠含有鐵並與氧結合，使其能夠在我們體內傳輸； 相反，鱟的血液含有血藍蛋白，其中含有一種不同的金屬－銅。 當氧化時，血藍蛋白會變成藍色，因此受傷的鱟會流出藍色的血，多麼高貴！ 🤴🏻 鱟血液中還含有稱為阿米巴樣細胞的免疫細胞，當牠們遇到細菌毒素時會產生強烈的凝血，以遏制循環系統中的病原體。 🦠 科學家已經研究和使用了這個過程，他們使用鱟血液來測試疫苗的細菌污染。 🧪 雖然合成版本已經被開發出來，但許多國家仍然出於便利而野生捕獲鱟。 最近，這些方法被用於開發安全的新冠病毒疫苗。 💉
鱟經常被錯誤地稱為「活化石」，因為自從四億多年前，即恐龍存在之前，牠們的身體結構幾乎沒有經歷過任何變化。 可以說，牠們演變成一種完美的設計，此後幾乎不需要進行任何調整。 然而，在化石記錄中發現鱟是一件罕見的事情，但仍然可以觀察到一些變化。 無論如何， 美洲鱟估計起源不早於2000萬年前，牠充其量只能被視為輕量活化石。 🐚 不過，牠的甲殼下確實藏了秘密、一些進化上的特技，包括蛻皮（脫落並重新長出殼）、再生肢體的能力（像蠑螈），以及為大量海洋生物，如藻類、軟體動物、海綿和藤壺，提供牠們共生的居所，就像一座會移動的公寓，還包括膳食服務。 🐌 美洲鱟主要分佈在墨西哥灣和北美東海岸，喜歡淺河口地區和紅樹林，但也可以生活在離岸較遠、較深以及適應於各種鹽度的海域。 🌊 牠是美洲唯一現存的鱟物種，儘管亞洲也存在其他鱟物種，例如中國鱟（𝘛𝘢𝘤𝘩𝘺𝘱𝘭𝘦𝘶𝘴 𝘵𝘳𝘪𝘥𝘦𝘯𝘵𝘢𝘵𝘶𝘴），在香港的數量仍然較低。 美洲鱟被國際自然保護聯盟列為「易危」物種，而亞洲物種則面臨更多危機，由於棲息地喪失和過度捕撈而被列為「瀕危」物種。 ⚠️
我們需要照顧好美洲鱟和中國鱟及其環境，否則有一天牠會從「活化石」變成「化石」，並像牠命名的獨眼巨人一樣變為歷史。 👁️ 來參觀我們香港生物多樣性博物館的巨型美洲鱟，看看能否用你敏銳的眼睛找到標本的十隻眼睛。
文: Elvira Rey Redondo
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