標本秀 | 嗡嗡探險家

3月10日

在東南亞廣袤的草原上，一種小巧的生物佔據了舞台的中心。今天，我們將探索萃熊蜂𝘉𝘰𝘮𝘣𝘶𝘴 𝘦𝘹𝘪𝘮𝘪𝘶𝘴（Smith，1852）的迷人世界。這種在生態系統中扮演著重要角色的昆蟲，邀請我們進入一個自然之美與其複雜機制交織在一起的領域。

我們的故事始於亞洲陽光普照的田野和芬芳的花朵，萃熊蜂稱霸的地方。儘管頭部相對較短，但我們的萃熊蜂在同類中卻是真正的巨人，工蜂和雄蜂的體型約為 18 毫米，而蜂后則長達近 30 毫米，令人印象深刻。憑藉其獨特的橙色腿與蓬鬆的黑黃色身體形成鮮明對比，萃熊蜂無疑是可愛的化身。然而，不要被牠的外表欺騙，因為萃熊蜂也是一個勇敢的小戰士。牠引人注目的顏色是一種警戒信號——向潛在的捕食者發出警告，表明其強大的防禦，以阻止潛伏的捕食者。

在築巢方面，萃熊蜂是個天才建築師。每個蜂巢都是一座精心設計的堡壘，用來保護牠們的同類。牠們展示了各種蜂群規模，從數十名工蜂聚集到數千名熙熙攘攘的社區。牠們通常偏好地下領域築巢，例如廢棄的哺乳動物洞穴或巧妙重新利用的人造結構，如塑料管道或建築物下方的隱蔽空間，所有這些都是為了隱藏牠們珍貴的家園和女王以免受敵人窺探。為了進一步保衛牠們的庇護所，這些地下基地的入口經常被發現有乾燥或活植被掩蓋——以阻止任何不受歡迎的訪客。

當萃熊蜂冒險進入這個世界時，牠立即被點綴在風景中富含花蜜的花朵所吸引。工蜂的任務是收集花蜜作為蜂巢的食物來源，並收集花粉為幼蜂提供蛋白質，而牠們亦為這項任務做好了充分的準備。憑藉著其長長的口器，像吸管般的餵食管，牠巧妙地探入花朵深處，提取隱藏在其中的甜美花蜜，並在其毛茸茸的身體上收集花粉粒。如果有些花粉牢牢地黏在花朵內部呢？不用擔心，萃熊蜂有著驚人的絕技——「蜂鳴授粉」。當牠抓住花蕊的蕊頭，並以每秒高達400次的頻率震動飛行肌肉，這種行為產生了獨特的嗡嗡聲，促使花朵釋放一陣花粉。這種專門的方法使萃熊蜂能夠有效地從難以接觸的花朵中提取花粉，鞏固了自身在植物生殖週期中的重要性。

在覓食歷險中，萃熊蜂面臨另一個挑戰——寒冷！與內部調節體溫的內溫動物不同，昆蟲是依賴外部來源來控制體溫的外溫動物。當空氣變冷時，許多昆蟲會變得行動遲緩或無法飛行，而我們的萃熊蜂卻擁有一種特殊的適應能力——勤勞的小生物能夠產生內部熱能，即使在寒冷的環境中也能維持相對較高的體溫。在起飛之前，大黃蜂會進行飛行前的熱身動作，就像運動員在比賽前熱身一樣，確保其飛行肌肉準備好在寒冷空氣中行動。這種超凡的能力引起了科學家的興趣，他們一直在研究這種熱量產生背後的機制，提出了從內部化學反應到顫抖的假設，類似於人類如何應對寒冷的環境。