南極洲是地球上最不適合居住的地方之一，但有些物種已經進化到即使在最極端的條件下也能生存🥶。馬可羅尼企鵝 (Macaroni Penguin)，𝘌𝘶𝘥𝘺𝘱𝘵𝘦𝘴 𝘤𝘩𝘳𝘺𝘴𝘰𝘭𝘰𝘱𝘩𝘶𝘴 (Brandt, 1837)， 這物種是南極地區企鵝中數量最多的物種，佔了南極企鵝總數一半以上。🐧
馬可羅尼企鵝是一種不能飛行的鳥類，有尖而突出的喙部、有爪子和鱗片的蹼腳，以及厚厚的防水羽毛。牠們的翅膀相對比較小，但這並不妨礙牠們成為優秀的游泳健將和潛水高手。你能猜出為什麼嗎🤩？這要歸功於牠們非常堅固的骨骼🦴，不像其他鳥類那樣是空心的。這種特殊的骨骼結構讓牠們能夠在水中長時間潛水🤿，甚至可以透過潛水反射屏住呼吸長達三分鐘！在潛水過程中，為了給大腦、心臟和肺部保存氧氣，四肢肌肉和腹部器官的耗氧量將會減少；延遲潛在對腦部的損傷直到呼吸恢復。最顯著的效果就是心跳減慢！牠們還擁有特別的蹼腳和尾巴，這些改良結構讓牠們成為絕佳的游泳健將🏊♂️。馬可羅尼企鵝可不怕極寒的冰天雪地，因為牠們全身都覆蓋著密集的防水羽毛，皮下還有厚達2至3厘米的脂肪🥩。而且，牠們還是一群相當團結的小夥伴！當惡劣的天氣來臨時，牠們會聚集在一起，互相保護，確保每個企鵝都能得到最大程度的溫暖和安全。
讓我們來認識一下這些可愛的馬可羅尼企鵝的外貌吧！成年的馬可羅尼企鵝平均身高約71公分，重約5至6公斤。雄性的體型明顯大於雌性，但牠們的翅膀比雌性小。馬可羅尼企鵝最顯著的特徵之一是牠們頭頂上裝飾著一簇充滿活力的橙黃色羽毛🟡，馬可羅尼企鵝的名字也由此而來。此外，馬可羅尼企鵝的眼睛是紅色的🔴，腹部、胸部和尾巴呈現潔白的色澤⚪️，頭部和臉頰則是黑色或深灰色⚫️，背部則呈現出藍黑色的光澤。與成年馬可羅尼企鵝相比，未成熟的馬可羅尼企鵝幼崽表現出更柔和的外觀。牠們缺乏成年人身上優雅的羽冠👑，全身覆蓋著黑色的羽毛。牠們的喙部也是黑色的，眼睛是棕色的，隨著成熟逐漸變成紅色。
馬可羅尼企鵝是深水覓食者，可以花六個月的時間遊歷 400 公里尋找狩獵場，不過水深通常不到 50 公尺。牠們主要以磷蝦這種甲殼類為食🦐，但也會捕食魷魚和小魚。像其他企鵝一樣，牠們會吞下小石頭作為胃石，並幫助牠們研磨捕獲的小甲殼類動物的外殼。 馬可羅尼企鵝每年吃成噸的磷蝦，是所有海鳥中海洋資源的最大消費者，對海上和陸地上這兩個生態系統方面發揮著至關重要的作用。♻️
在南極夏季，馬可羅尼企鵝進入繁殖季節，會表現出非凡的求愛和家庭行為👩❤️💋👨。雌性比雄性早幾天到達群體。這使牠們有時間選擇合適的繁殖夥伴。雄性到達後會開始進行求偶表演，以吸引配偶並建立領地。雄性會利用各種性表現來給潛在的伴侶留下深刻印象🕺。牠們最迷人的求愛儀式之一是「欣喜若狂的展示」。牠們向前鞠躬，頭和脖子伸直，發出巨大的顫動聲。然後，牠們將頭和脖子向上伸展，前後搖晃，直到脖子和喙部垂直。這種姿態展示了牠們美麗的冠羽，增添了魅力和吸引力。一旦雄性成功吸引到追求的伴侶，牠們就會結成一對，一起築巢。馬可羅尼企鵝在大部分關係中表現出高度忠誠，大約四分之三的企鵝在第二年再次繁殖。
雌性企鵝一窩產兩枚蛋🥚，第一枚蛋較小，通常在大約三天後被丟棄或留給掠食者食用。這是因為企鵝在旅途中必須穿越很長距離的冰冷海水，再加上雌性企鵝的體力消耗，限制了蛋黃的發育。因此，當牠們到達島上開始繁殖時，雌性企鵝產下的第一個蛋總是較小。父母雙方會輪流孵蛋，每 7 至 12 天更換一次。孵化期通常持續30至40天。孵化後的幼企鵝羽毛柔軟脆弱，無法有效維持體溫♨️。因此，父母不斷地將牠們包裹在皮毛中，提供溫暖的照顧，這也是為什麼繁殖季節通常發生在相對不太寒冷的夏季。雌性會離開巢穴並尋找食物，幾天或幾週後返回餵食雛鳥。大約 70 到 80 天后，雛鳥就會獨立離開巢穴，加入其他幼企鵝組成的保育所🏫。
然而，馬可羅尼企鵝面臨許多威脅，包括氣候變遷、海洋污染、捕魚活動和旅遊干擾，最終影響企鵝的棲息地和食物供應。來到香港生物多樣性博物館，除了看到這種可愛的肥身軀，還可以了解更多有關馬可羅尼企鵝及其棲息地的資訊。
文：Gemini
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