農曆新年即將來臨，今年虎年當然要介紹“老虎仔”。🐯我們今天介紹的主角並不是真正的老虎，而是一種生活在其他地方的細小貓科動物。🐱
長尾虎貓， 𝘓𝘦𝘰𝘱𝘢𝘳𝘥𝘶𝘴 𝘸𝘪𝘦𝘥𝘪𝘪 (Schinz，1821年) ，是一種小型的新熱帶貓科動物，牠們主要分怖在南美洲、中美洲和墨西哥北部。人們經常把牠與外貌相似的美洲豹貓 (𝘓𝘦𝘰𝘱𝘢𝘳𝘥𝘶𝘴 𝘱𝘢𝘳𝘥𝘢𝘭𝘪𝘴 (Linnaeus，1758年) 混淆。主要靠牠們體型的大小來做辨認。美洲豹貓是一種體型較大的貓科動物，重約11至16公斤，體長可達到101厘米；相反長尾虎貓是一種體型較小的貓，重約3至9公斤，最大體長可達79厘米。除此之外，長尾虎貓擁有較大的眼睛、突出的鼻子、爪子較大、頭部較短、尾巴和腿部較長。🌳森林是長尾虎貓最重要的棲息地，由於體型細小，牠們主要捕食小型脊椎動物，如鳥類、爬行動物、青蛙、松鼠甚至猴子!
長尾虎貓是一個攀樹高手，牠們的熟練程度幾乎與猴子🐒一樣純熟。牠們大部分時間都在樹上渡過。強大的爪子有助於抓住樹皮，讓牠們輕鬆地從樹叢間跳來跳去；而長長的尾巴則幫助牠們在樹梢上保持平衡。長尾虎貓有一項驚人的技能，由於牠們的腳踝靈活，使牠們的腳跟可以旋轉 180 度。同時，牠們可以僅用後肢牢牢抓住樹枝，把自己懸掛在樹上。甚至，牠們可以像松鼠🐿️一樣從樹上爬下時在樹幹中站立。這項技能讓長尾虎貓成為少數能從樹上頭朝下垂直爬下的貓科動物。
雖然長尾虎貓的能力驚人，但牠們怎樣能抓住同樣敏捷的猴子呢? 🤔其實，牠們有一個聰明的把戲，牠們會採取一個特別的狩獵策略。面對敏捷的獵物，牠們不會拼命地追逐獵物，而是模仿獵物的發聲。有研究觀察到，長尾虎貓會偽裝自己的聲音，模仿黑白花狨 (𝘚𝘢𝘨𝘶𝘪𝘯𝘶𝘴 𝘣𝘪𝘤𝘰𝘭𝘰𝘳 (Spix, 1823)) 的猴子叫聲。這是一個明智的策略，不但減少在狩獵過程中的能量消耗，而且可以引誘猴子落入陷阱。然而，狩獵成功是有一定的難度，因為猴子比長尾虎貓更熟悉自己領地。
在HKBM，我們有兩隻長尾虎貓🐈的標本。您可以細心欣賞這兩隻謹慎而聰明的貓貓，以及數千種迷人的動植物。就讓我們祝願虎年成為保護世界各地許多貓科動物棲息地和種群的大好年，讓我們世代了解更多，欣賞牠們有趣的生態！😊
文︰ Edmond Lee
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