想像一下，一個微小的生物在廣闊的沙漠中跳躍，所移動的距離對於牠的體型來說似乎是不可能的。來認識非洲跳鼠 𝘑𝘢𝘤𝘶𝘭𝘶𝘴 𝘫𝘢𝘤𝘶𝘭𝘶𝘴（Linnaeus，1758），這是一種生活在中東和北非乾旱地區的迷人囓齒動物。這種小型哺乳動物的體長約為10 至15 厘米，不包括額外20 至25 厘米的長尾巴，體重通常在55 至80 克之間，讓人想起微型袋鼠，非常能適應嚴酷的環境。🦘
非洲跳鼠在沙漠地區繁衍生息，白天的天空都是烈日☀️。為了避免白天的酷熱，這些夜間活動的囓齒動物只在夜間氣溫較低時出現，充分利用平靜的沙漠夜晚。牠們的飲食主要包括種子、昆蟲和多肉植物，這些植物為牠們提供了所需的所有水分。值得注意的是，跳鼠不需要喝水；相反，牠們只需從食物中提取水分💧，這是在如此乾燥的條件下生存的重要適應能力，你可能會在《沙丘》等科幻電影中看到這一點。
這些細小的生物也是建築師大師。白天，牠們會退回到錯綜複雜的洞穴中，作為躲避陽光和掠食者的避風港。這些洞穴不僅是家，也是養育幼崽的托兒所和冬季冬眠的居所🏠。牠們非常有組織，不同的洞穴有特定的用途。洞穴可分為日間使用、夜間使用、冬眠和育苗用途。
非洲跳鼠最迷人的方面之一是其長距離的跳躍能力。如果人類擁有類似的跳躍能力，則相當於一次能跳過整個籃球場⛹️♂️。子除了強勁的肌肉，中間的蹠骨癒合成一條特長的炮骨作為槓桿，使牠們能夠以驚人的力量發射自己於空中💣。此外，牠們的後腿長度通常是前腿長度的四倍，為牠們令人驚嘆的跳躍提供了必要的槓桿作用。這種非凡的跳躍能力不僅僅是為了炫耀，而是為了生存。當面對毒蛇和狐狸等掠食者時，跳鼠強大的跳躍能力使其能夠迅速且有效地逃脫，瞬間跳到安全地帶。與袋鼠不同，牠們的長腿不會踢捕食者；它們們只是為了逃跑。
但非洲跳鼠的獨特才能不止於此。牠們的尾巴通常比身體長，在跳躍時平衡和轉向方面發揮著至關重要的作用。這條長而簇狀的尾巴幫助牠們在跳躍和改變方向時保持穩定，使牠們敏捷地避開捕食者。牠們的大腳是另一個顯著的適應特徵🦶。跳鼠的腳上覆蓋著堅硬的毛髮，這些毛髮增加了表面積並提供摩擦力，使牠們能夠在沙漠鬆散的流沙上快速有效地移動。這些特殊的腳還有助於“沙浴”，跳鼠在沙子中打滾以清潔皮毛並清除寄生蟲，確保牠們在惡劣的棲息地中保持健康。🏜️
在牠們的生態系統中，非洲跳鼠扮演著至關重要的角色。作為播種者，牠們為沙漠植物的健康和多樣性作出貢獻。藉由覓食羽穗草 𝘋𝘦𝘴𝘮𝘰𝘴𝘵𝘢𝘤𝘩𝘺𝘢 𝘣𝘪𝘱𝘪𝘯𝘯𝘢𝘵𝘢 和新疆白芥 𝘚𝘪𝘯𝘢𝘱𝘪𝘴 𝘢𝘳𝘷𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴 等植物並無意中透過糞便傳播它們的種子，維持生態系統平衡。🌱
有興趣認識這種迷人的囓齒動物嗎？參加香港生物多樣性博物館之旅，觀賞這種小而非凡的跳鼠。希望你能發現牠！如果您喜歡這篇文章，歡迎與朋友分享和關注我們，我們每周都會推出精彩的生物多樣性故事。🙌
文: Ray Ng
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