無論在城市還是郊外，香樟樹都被人熟知。然而有另一種樹常常被人們錯認成香樟，卻在我們的生活中扮演重要角色。這些沉默的奉獻者花開花落，默默散發著芬芳。這就是陰香，學名𝐶𝑖𝑛𝑛𝑎𝑚𝑜𝑚𝑢𝑚 𝑏𝑢𝑟𝑚𝑎𝑛𝑛𝑖𝑖 (Blume, 1826)。
陰香也被稱為巴東肉桂，這是一種常見於熱帶或亞熱帶中濕潤氣候區的常綠喬木，它屬於樟科，包括月桂和牛油果等近3000種其他植物，陰香物種原生於中國南部和東南亞的潮濕熱帶林地，香港也特別常見。陰香喜愛在海拔2000米以下的陽光明媚或部分遮蔭的環境中生長，並偏好排水良好能保持穩定的濕潤和肥沃的沙質土壤。這些多年生樹木通常在生長的第五年首次結果。
成樹可以達到15米高，樹皮光滑有芳香，樹枝圓柱狀，末梢逐漸變細。葉子油亮呈長卵形，不規則對生或散生。新葉為淡粉色，成熟後變為綠色。花期10月至翌年2月，果期12月至翌年4月，乳白色的腋生小花在葉簇中盛開，結出小而深藍色的橢圓果實。這類種子如成熟後未妥善保存，會失去發芽的能力，通常會被鳥類傳播，幫助其繁殖。也有時會在果實上長出紅磚色的蟲癭，被許多人誤認為是陰香果實的樣子。
陰香對工業污染物如氯氣和二氧化硫具有很高的耐受性，使得這棵樹能在空氣質量可能受到影響的城市環境中茁壯成長。其葉子和樹皮作為天然過濾器，可過濾有害物質和顆粒物。由於陰香的根深入於土壤中，能減少雨季的洪水沖刷和旱季的乾燥對土壤的影響，有助於穩定土壤並防止侵蝕。此外，陰香樹也為森林中的野生動物提供庇護和獵場。
在我們人類社會中，陰香以其樹皮中芳香和辛辣的氣味而聞名，經常用於烹飪，經常作為其他肉桂（𝐶𝑖𝑛𝑛𝑎𝑚𝑜𝑚𝑢𝑚 𝑐𝑎𝑠𝑠𝑖𝑎）的替代品。樹皮還被用來提取主要由肉桂醛組成的精油，這些精油不含丁香酚，用於製作肥皂和熏香。此外，這些樹木所產的木材也被廣泛應用於家具和建築。有研究甚至表明了陰香果實在生產天然食用色素和防曬霜方面的獨特潛力。
但是陰香卻並非完美無瑕，它們的傳播也會給當地生態系統帶來挑戰。陰香有的生長速度很快，同時具有濃密的遮蔭葉，就像入侵物種一樣，在競爭中搶奪本土植物的光照和養分，最終改變原生森林群落的組成並影響當地物種的多樣性。例如，它們被引入夏威夷群島可能導致了當地特有鳥類的滅絕。此外，樹皮中高含量的香豆素在過度使用的情況下可能對肝臟造成損害。
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文：Dezer
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