蠓科 Ceratopogonidae (Newman, 1834) 有超過 6000 種蠓和蠅，比所有哺乳動物種類都多，分佈在除兩極之外的世界各地。 儘管有「吸血蠓」的綽號，並不是所有蠓都會咬人的，許多物種都以真菌或水藻為生，有些是食植物的，或是可可豆等農作物的重要傳粉媒介。 對於那些會叮咬的物種，例如蚊子，所有的叮咬都是來自雌性的，更具體來說，當牠們需要額外的營養來讓卵發育正常時，牠們便會吸食動物的血液。 不同的蠓種會以不同的獵物為食，從哺乳動物、海龜、蜥蜴，甚至魚類，到像牠們一樣的無脊椎動物，牠們會從中吸取血淋巴，相當於無脊椎動物的血液：從千足蟲、蝴蝶、蜻蜓等…… 有些物種甚至將酵素注射到小型無脊椎動物獵物體內，液化牠們的內臟，然後像沙冰一樣喝下去。 即使在叮咬物種中，雄性和雌性也會食花蜜等其他食物，其中一些有助於授粉。 在香港，三個屬的物種以哺乳動物（不幸的是包括人類）的血液為食，其中之一是庫蠓屬 𝘊𝘶𝘭𝘪𝘤𝘰𝘪𝘥𝘦𝘴：今天帖文的主角。
庫蠓的長度只有 1 至 3 毫米，小到難以想像。 想像一下你的指甲在大約兩週後會長出多少 - 你需要剪掉的那部分，大約和蠓差不多大小。 這些小生物的另一個俗名為「no-see-ums」，因為你看不到牠們。 牠們也被稱為「punkies」（指牠們的細小體型）和「sandflies」，因為牠們更喜歡沙地、沼澤或充滿水分的沿海地區，在潮濕和腐爛的地方產卵。 雌性庫蠓往往成群結隊地活動，更可能在黃昏或黎明時最活躍的時候叮咬，而在夏季則更常見。
儘管庫蠓很小，但牠們叮咬動物時會造成相當的破壞，因為牠們是多種疾病的傳播媒介。 牠們可以傳播寄生蟲和病毒，主要影響綿羊和牛等牲畜。 媒介（通常是節肢動物物種）如何攜帶這些傳染源而不使其自身患病，背後的科學非常有趣且複雜。 簡而言之，蠓特殊進化的先天免疫系統可以抑制病毒過度增殖並防止病理反應，並且病毒在蠓細胞中的表現與牠們感染的哺乳動物細胞不同，牠們溫和地繁殖並離開蠓的細胞，而牠們在離開哺乳動物細胞時會將其炸開 ，從而導致疾病。 雖然牠們的叮咬可能會很痛而且很癢，但對於人類來說，叮咬的蠓相對安全，因為牠們不會將任何疾病傳染給我們：可能最糟糕的是過敏反應。 不過，如果您要去危險區域，您可能需要穿長的、覆蓋皮膚的衣服或使用驅蚊劑，以避免搔癢的麻煩（如果什麼都沒有，可選擇搬到南極）。 如果你確實被咬了，就像幾天前發生在我們小編身上一樣，請盡量不要抓撓，對於大多數人來說，大約數小時內，這種影響就會消失。
如果你真的瞇起眼睛並集中注意力，你就可以在香港生物多樣性博物館看到我們的小庫蠓標本。 查看這些相片可能會容易得多。 我們不確定幼蟲標本的性別或牠的生活故事是什麼，所以我們無法判斷牠是否只是一個喜歡甜食花蜜的有用傳粉者，或者，加上一個無情的吸血媽媽！
文：Elvira Rey Redondo
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