標本秀｜倒立是水母的正常姿勢嗎？
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 4月9日
- 讀畢需時 3 分鐘
一些物種的俗名會令人聯想很多問題和引發好奇心！這正是倒立水母 𝘊𝘢𝘴𝘴𝘪𝘰𝘱𝘦𝘢 𝘢𝘯𝘥𝘳𝘰𝘮𝘦𝘥𝘢 (Forsskål, 1775) 的故事。該物種最初源於印度-太平洋地區，隨著蘇伊士運河的開通而進入地中海，並逐漸向西擴散。這一開通使得紅海（及印度洋）與地中海相連，距今已有超過120年的歷史。牠們目前的分布範圍已擴展到西西里，其顯著的入侵能力對地中海生態系統構成潛在威脅。
倒立水母具有獨特扁平且碟形的傘狀體，這種傘狀結構讓水母能夠移動。牠擁有四對分支但未融合的、相對較短的口腕。其標誌性特徵是在傘狀體下缺乏長細的絲狀邊緣觸手。大多數個體的直徑可達10公分，而有些可以生長到20公分。如果說水母通常在海洋中隨著波浪脈動並游泳，那麼倒立水母則十分特別了，因為牠的傘狀體會休息於泥灘上並以穩定的節奏脈動。倒立水母的生命始於一個小的水螅型（Polyp phase），這是一個像小莖一樣緊緊附著在海底的生物，並可以生出更多的水螅。最終，牠們會長大成成年水母。因此，倒立水母通常以群落形式出現，外觀上像是一群海葵或生長在泥灘上的花🌼。
為甚麼倒立水母倒立，口腕朝上，傘狀體朝下呢？這獨特的姿勢有幾個優勢和功能。首先，這為小型海洋生物，例如蝦🦐，提供了良好的庇護，這些生物會幫助清除水母上的寄生蟲。其次，其棕色🟤或藍色🔵的顏色是源於共生的藻類。倒立水母與生活在其觸手下的渦鞭毛藻或蟲黃藻形成共生關係。倒立水母利用藻類產生的營養並吸收藻類產生的氧氣，以便在低氧環境中生存。倒立的姿勢使倒立水母的口腕面向海面，可以最大限度地捕獲藻類進行光合作用所需的陽光☀️，從而生產營養和氧氣。最後，倒立水母除了從藻類獲取營養和氧氣外，還會捕捉獵物。那麼，牠們如何在泥灘上捕捉獵物呢？由於倒立水母不斷脈動，小生物會被捲入其次要口中，一個位於口腕上的小開口，裏面有類似觸手的結構懸掛著。這些生物隨後被帶入倒立水母的消化腔，倒立水母內部的一個大空間，用於消化食物。可以想像這就像一個裝滿湯的氣球——水母的身體是氣球🎈，而湯就是正在消化的食物和營養。
倒立水母是有毒的嗎？是的，儘管對人類的影響通常較輕，但令人驚訝的是倒立水母可以通過釋放粘液到水中來刺傷人，而無需直接接觸。這是通過自主的小泡狀結構卡西體（cassiosomes）實現的，卡西體內部包含大量的刺絲囊（nematocytes），後者是專門的毒腺細胞。在與藻類的營養交換的幫助下，卡西體也能在倒立水母中進行活性代謝。因此，這些藻類不僅通過光合作用幫助倒立水母獲取食物，還間接增強了其捕捉獵物和自我保護的能力。
這種水母物種也是理解有關睡眠核心問題的重要模型。正如你可能知道的，睡眠對許多生物具有非常重要的再生功能。然而，並非所有生物都能睡覺或具備睡眠的能力。那麼，睡眠是甚麼時候出現在進化中的，需要甚麼來進行，這是一個引人入勝的問題。研究假設「睡眠」出現在集中神經系統（即「大腦」）出現之前，而倒立水母提供了證據，表明牠是第一種具有散漫神經系統的生物，展現類似睡眠的狀態💤。研究顯示，倒立水母具有一種類似睡眠的狀態，特徵是脈動率減少和反應能力降低。當牠在夜間得不到足夠的睡眠時，第二天的活動會減少，這突顯了這一狀態對其體內穩態調節的重要性。
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文：Cherry
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