吸血鬼🧛是游盪在黑暗中、吸食鮮血的虛構生物，他們令人毛骨悚然，但在書籍、電影和遊戲中卻十分受歡迎！你可能認為他們是只存在於幻想中的怪物，但很多真實存在的物種，其實也以吸血爲生，會取食其他物種的血液🩸來維持生命。今天我們將爲你介紹一種來自黑暗海底的“吸血鬼魚”😧！
七鰓鰻有圓盤形的頭部和如同截面的大嘴巴，從側面看時，或許有些可笑。但從正面看，便能看見牠們的嘴巴被多排鋒利的角狀牙齒🦷環繞，十分可怕，就像科幻作家想象出的外星生物。其實，牠們是屬於七鰓鰻目的脊椎動物，全球目前有約40個已描述物種。其中許多物種，例如海七鰓鰻 (𝘗𝘦𝘵𝘳𝘰𝘮𝘺𝘻𝘰𝘯 𝘮𝘢𝘳𝘪𝘯𝘶𝘴) ，是吸血動物🩸。這些寄生魚類用吸盤狀的嘴巴附著在其他魚類宿主的身上，用粗糙的舌頭刮掉魚鱗，然後用尖利的牙齒咬入魚肉。牠們的口腔腺分泌液含有防止血液凝結的酶，令傷口不會愈合，從而持續吞噬受害者的生命☠️！在大多數情況下，牠們造成的損害有限，在特定條件下可能會變得相當嚴重。
在1930年代，這些“吸血鬼”作為入侵物種，對五大湖漁業造成巨大損失。在海七鰓鰻原生的大西洋中，宿主與牠們共同進化，通常不會被寄生魚的吸血殺死。然而，海七鰓鰻被意外引入五大湖後，許多本地寄主魚類無法在其寄生下存活，會直接死亡或因傷口感染而間接死亡。每隻海七鰓鰻能殺死超過20公斤的寄主魚🐟！ 幸好，在實施了使用化學藥劑和設置攔截屏障等有效控制方法後，當地魚類種群得以恢復。這是一個當物種被引入原生範圍之外地區時引起問題的例子。
但是，七鰓鰻也并非毫無優點的怪物。原來，牠們是令人驚嘆的“活化石”🦴！從化石記錄得見，在過去3.6億年裡，七鰓鰻經歷了4次大滅絕事件並從中倖存，且在形態上一直保持非常相似的外觀。雖然被稱為七鰓“鰻”，但牠們是與鰻魚截然不同的物種，因為七鰓鰻不是硬骨魚。牠們沒有下頜，亦沒有真正的脊椎，骨骼由一系列軟骨結構組成。七鰓鰻與盲鰻是無頜總綱動物現存的僅有代表，牠們被認為是所有脊椎動物中最原始的物種之一，並為現代脊椎動物的起源和進化史提供了關鍵的見解🔑，使科學家能夠探索原始脊椎動物——人類祖先的胚胎學、基因組學和身體結構。
你對這種獨特的無頜魚標本感興趣嗎？你想親眼確認牠們與其他魚類有何不同嗎？那就抓緊機會來參觀香港生物多樣性博物館，欣賞這些神奇的動物吧！
文: Winnie Lam
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