珠頸斑鳩, 𝘚𝘱𝘪𝘭𝘰𝘱𝘦𝘭𝘪𝘢 𝘤𝘩𝘪𝘯𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴 Scopoli, 1786, 是香港常見的鳥類。事實上，你可能經常看到牠們灰色的腦袋在街上上下晃動；但不要與鴿子混淆噢🤔！牠們起源於東南亞，但隨著該物種被引入美國和澳洲等幾個國家，牠們的分佈進一步擴大，並已在這些國家建立穩定的種群。我們如何辨認這個物種👀？牠們有一個粉灰色身體，灰褐色的翅膀，後頸和頸部兩側有一大片點滿黑白色斑點黑的項圈。
斑鳩為嚴格的一夫一妻制👫🏻，這意味著直到牠們現在的伴侶去世，牠們都不會尋找新的伴侶。鳥類通常會照顧牠們的後代，而斑鳩類和鴿子（還有紅鶴）的照顧方式則較為特別。許多鳥類都會將部分食物儲存在牠們的嗉囊中，然後在將囊內的食物反芻出來以餵養牠們的幼鳥🐥。然而，在鳩鴿科的物種中，這種食物和其他鳥類的反芻物不一樣。牠們的嗉囔會分泌富含蛋白質和脂肪的物質，被稱為鴿乳或嗉囔乳🍼。牠們會將鴿乳儲存在位於食道中的袋子中。當餵養幼鳥時，嬰兒會將牠們的喙伸進父母的嘴裡以刺激鴿乳分泌。這種營養豐富的食物不僅會餵給牠們的後代，也會餵給雌性。在一種被稱為求偶餵食的求偶儀式中，雄性會將反芻的鴿乳餵給雌性以試圖引誘她。這向雌性表明雄性有能力為她和未來的幼鳥們提供優質食物。 HKBM 提醒閱讀本文的先生們，❌我們不鼓勵您在下次約會時嘗試這種方法❌，否則您可能會很快被帶到附近的醫院🚨。
回到剛才提及的鴿乳，你知道鴿乳在某些功能上被發現與哺乳動物的牛奶，包括人乳相似？數億年前，一群鳥類和哺乳動物的共同祖先分開了並獨立進化。一組進化成哺乳動物並獲得了分泌母乳的能力💪🏼，而只有少數鳥類，包括鳩鴿科和紅鶴，進化出了類似的能力（企鵝也能夠分泌嗉囔乳）。儘管兩者有些不同，但這兩種嗉囔乳的蛋白質和脂肪含量都很高，並能提供抗體予幼兒👶🏻。與哺乳動物一樣，嗉囔乳有助增強幼鳥的免疫系統並增加腸道中的菌群多樣性🧫。這正是一個能反映趨同演化的好例子。你或許會問，趨同演化是甚麼？這指的是當兩種屬遠親的物種因長期處於相似的環境中而演化出相似的特徵以響應其環境中的相似需求的現象。
由於斑鳩適應性很強，牠們不挑剔築巢的地點，並能夠活用周圍的環境來築巢🪹，你或許會在城市中最古怪的地方發現牠們。有時會發現牠們安頓在花盆裡，在空調和牆壁之間不起眼的縫隙，甚至是在我們頭頂上方的電䌫盤。牠們極簡主義的鳥巢通常由一把樹枝甚至塑料垃圾組成，這意味著卵由鳥巢掉落的事件並不少見。儘管牠們已在人工環境中長時間生活，不幸的是，牠們仍未完全適應。斑鳩群偶爾會在機場聚集，並會對飛機構成危險🛑。受到干擾時，牠們會突然成群飛到空中，就像一團羽毛在空中爆炸💥。通常，這些事件發生得如此之快，以至於飛行員沒有足夠時間作出反應，最終鳥兒被吸入引擎或損壞機身。 1990年至1994年間，在夏威夷的里胡埃機場，涉及斑鳩的鳥擊事件佔意外總數526的8.6%。幸運的是，香港沒有遇到類似的問題。
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文: Audrey Wong
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