太陽下山的時候，公園漆黑一片，一隻飛蛾出來覓食。其長長的吻管（在某些昆蟲物種中觀察到的管狀口器）在花間採蜜，快速飛行，彷彿是在花叢中起舞的幽靈。或許你也見過牠們。
牠就是甘薯天蛾 - 𝘈𝘨𝘳𝘪𝘶𝘴 𝘤𝘰𝘯𝘷𝘰𝘭𝘷𝘶𝘭𝘪 (Linnaeus 1758)。進食時，牠用 10 厘米長的吻管伸入花中，同時保持在半空飛行，也許你會以為牠躲避不了捕食者。在空中進食似乎是一個危險動作，但事實上是一種策略。許多蝴蝶和飛蛾需要降落在花朵上進食，然而，這使得牠們成為螳螂和蜘蛛等伏擊捕食者的免費午餐。不過，在半空中盤旋的甘薯天蛾就能避過花朵上隱藏的危機。
但在空中仍是危機四伏。為此，甘薯天蛾已經演化出作為防禦機制的聽覺！飛蛾是蝙蝠最喜歡的食物，牠們透過迴聲定位來定位飛蛾。然而，甘薯天蛾的口器上長出了一個類似耳朵的器官，使甘薯天蛾能夠聽到蝙蝠的超音波並做出相應反應。根據聽覺，牠們可以判斷蝙蝠的接近程度，因為聲音的強度會隨著蝙蝠靠近而增加。由甘薯天蛾飛行速度很快，飛行時會發出微弱的聲音，會讓蝙蝠找到甘薯天蛾。當蝙蝠接近時，蛾會停止飛行並隱藏起來，或飛得更慢，以保持安靜。
當觀察昆蟲口器時，我們可以了解很多關於牠們的飲食習慣。甘薯天蛾的吻管是花蜜進食器，用於探查花底部的蜜腺，即花蜜生產的部位。但是甘薯天蛾專門以什麼花蜜為食呢？包括百合、蘭花和孤挺花在內的幾個物種都有一個共同的特徵，那就是長被絲托（萼筒）。因此，當您看到漏斗形，喇叭形的花朵時，您可以預料它是由甘薯天蛾授粉的。有趣的是，甘薯天蛾是非洲夜間開花物種的主要傳粉者，這種關聯推動了夜開的花種之間的趨同進化，導致遠緣相關的物種演化出相似的外觀，這些共同特徵的目的都是為了吸引甘薯天蛾。
這種共同演化不限於花朵的形狀，還有它們顏色的演化。由於天蛾是夜間活動的，且夜間光線很少，因此花朵必須因應這些條件下反射顏色的光線。白色、粉紅色或黃色的花瓣最能有效吸引飛蛾的注意。此外，花朵也會透過十字圖案標記，「引導」飛蛾採蜜，使甘薯天蛾能夠準確、快速地找到花蜜。不同類型的糖會有不同質感，飛蛾會用吻管攪拌花蜜，感受花蜜的黏度。如果質感不合適，牠們就不會喝花蜜，但如果黏度合適，牠們就會開始進食。這就是挑食的昆蟲如何推動花朵和花蜜的演化。
快來參觀香港生物多樣性博物館，我們的甘薯天蛾與其牠令人贊嘆的蛾類標本正在等着你的到來。如果您喜歡這篇文章，請與朋友分享並關注我們，每週了解更多精彩的生物多樣性故事。
文: Hugo Lee
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