你見過俗稱竹節蟲的昆蟲嗎？你可能在上學🏫或上班🚶🏻♀️🏢的路上遇到過一種非常常見的竹節蟲，名為棉桿竹節蟲𝘚𝘪𝘱𝘺𝘭𝘰𝘪𝘥𝘦𝘢 𝘴𝘪𝘱𝘺𝘭𝘶𝘴（Westwood，1859），但大多數人並不會注意到，因為牠們是偽裝大師。😶🌫️
棉桿竹節蟲身體細長，成蟲整體呈淡棕色，若蟲（幼竹節蟲）則呈青綠色。牠們擁有一對帶有粉紅色脈絡，略微不透明標誌性的粉紅色翅膀。這些昆蟲大部分時間都在樹上度過，並以樹葉為食。棉桿竹節蟲是亞洲廣泛分佈的物種，從日本，印度到婆羅洲皆有發現，並在馬達加斯加引進了種群。即使可能有幾種神秘的未描述物種隱藏在這個物種名稱下，這無阻牠們成為世界上分佈廣泛的竹節蟲之一。此物種是天然隱藏和躲避的冠軍。
對於草食性物種來說，躲避🏃🏻♂️捕食者是必不可少的。幸運的是，竹節蟲們在長年累月的進化中演化出一些防禦機制和策略，使牠們能夠避免成為其他動物的食物🍗，讓我們介紹其中的求生策略。首先是主要的防禦措施，通過擬態以降低被捕食的機會。什麼是昆蟲🕷️擬態？擬態是一種生態策略，昆蟲會假裝是另一物種或物體，目的是欺騙捕食者，使捕食者不會注意或識別自身為潛在的獵物，而是將自身視為背景的一部分或另一種令人不快或危險的物種。就棉桿竹節蟲而言，潛在的捕食者（以及其他人類觀察者）不會將牠視為動物，而是將牠視為一條樹枝🌱。此外，科學家們注意到，竹節蟲通過保持直立姿勢來更好地扮演植物的樹枝，從而使自己的偽裝顯得更加逼真。即使捕食者靠近牠們，牠們也會靜止不動，以免引起捕食者的注意。在極少數情況下，牠們幾乎與植物融為一體，以至於青蛙等捕食者會踩到牠們，因為牠們認為這些昆蟲是貨真價實的樹枝！
但即使被發現，棉桿竹節蟲的身上還藏有一個詭計……或者更確切地說，在牠的背上。牠會釋放出牠最後的秘密武器，一種有害和含刺激性化學物質🧪的混合物。研究人員解構了他們秘密調配的配方👩🏻🔬，並檢測到一種名為檸檬烯的化學物質。此物質存在於柑橘類水果的果皮中，包括橙子🍊和檸檬🍋。這些化學物質會給攻擊者帶來各種不適，例如皮膚發炎。當牠們受到干擾時，這些昆蟲可以用這種物質噴灑🚿自己全身，也可以直接向捕食者發射🔫化學物質來攻擊牠們。通過位於胸腔（胸部）兩側腺體中的小導管，牠們會用腺體肌肉控制分泌物，以決定是否將化學物質以噴霧擴散到空氣中，或將自己覆蓋，或向攻擊者噴射。無論哪種方式，大多數捕食者都會被成功擊退，而這些會跑的小樹枝又可以繼續生存了。
即使上述兩種措施都失敗，小蟲被抓到，牠們仍然可以放棄自己的腿🦵作最後的逃生。生活在樹冠🌳之上，毫無疑問，如果牠們失去對樹枝的抓握，牠們將掉落一段相當遠的距離。因此，通過犧牲一條腿，昆蟲能夠迅速遠離捕食者，減少捕食者追捕牠們的機會。對牠們來說，“打斷一條腿(Break a leg)” 這句子具有另一種意思😉。在墜落過程中，竹節蟲會張開粉紅色的翅膀來控制墜落的速度和方向，幫助牠們準確地落在目的地上。這是否意味著牠們之後只能使用一條腿？令人驚訝的是，這些昆蟲能夠通過連續 3 次蜕皮（脫掉外骨骼）來重新長出腿🦵🏻。雖然牠的腿可以長回來，但我們不鼓勵🚫任何讀者嘗試拔掉牠們的腿，否則你可能會被牠們令人不快的分泌物攻擊！
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文: Audrey Wong
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