淡水僅佔地球 2.5%的水資源。淡水生態系統不僅支撐我們的生存，而且還孕育著豐富的生物多樣性。地球上大約 5% 的物種都是依賴淡水為生。今天的主角在我們日常生活中十分常見，但大多數人可能會忽略牠鮮為人知的生物學。
日本沼蝦，𝘔𝘢𝘤𝘳𝘰𝘣𝘳𝘢𝘤𝘩𝘪𝘶𝘮 𝘯𝘪𝘱𝘱𝘰𝘯𝘦𝘯𝘴𝘦 (De Haan, 1849)，是來自長臂蝦科的淡水蝦。牠有一對長螯足 (第二對長有大螯或鉗子的腿)，甲殼側面帶有黑色條紋 (覆蓋頭部的上外骨骼)。其廣泛分佈於亞洲熱帶和亞熱帶地區。在香港不同的棲息地也能發現該物種，例如低地溪流、池塘和水庫。日本沼蝦為雜食動物，牠有豐富的飲食，以有機物、無脊椎動物和魚類為食。
日本沼蝦的螯足又大又壯。除了用於狩獵，也是用來自衛的。特別是防範於其他日本沼蝦，因為這個物種具有很強的領域性。當入侵者進入牠的家時，牠會揮動其螯肢來恐嚇入侵者，炫耀著牠的肌肉。此外，在繁殖季節時，日本沼蝦會更加積極地保護其家園，以保存牠的配偶和後代。因此，如果你沒有被牠邀請到家中參觀，你最好與牠保持安全距離。
儘管牠在我們眼中是一種微細的生物（身長8厘米），但牠卻對低溫的適應能力很強（低至5度）。另外有趣的是，日本沼蝦也對鹽度有很高的耐受性，牠可以生活在鹹水或淡水棲息地。因此，牠的生長條件是不受限制的。這意味著牠的整個生命週期都可以在淡水中，直接繁殖並在陸封的淡水 (內陸包圍的淡水生境) 中生長。或者，牠也可以進行迴游，意思是在淡水中產卵，而魚幼苗會遷移到鹹水中成長，直到年幼階段。日本沼蝦是為數不多的非強制性迴游類的淡水蝦物種之一。
在香港和其他地區，日本沼蝦是一種具有經濟價值的水產養殖品種，因為牠生長速度快，繁殖力強。我們應該要感謝這些神奇的物種為我們提供了食物，但也應該保持警惕，注意背後的成本不會損害其他淡水物種及整體生物多樣性。
文︰ Edmond Lee
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