在香港，每逢雨季之初，難免會有很多飛蟲闖入室内。當中最為常見的不速之客是螞蟻，飛蛾，蝽象，白蟻和甲蟲，因為牠們的趨光性強，很喜歡在晚上飛向人造光源，誤闖入屋。有時候你會在這些入侵者中發現一個較為陌生的面孔，一隻和蜻蜓十分相似的生物緊貼在光源附近的墻上。牠就是我們今天的主角，脈翅目的成員之一——蝶角蛉。
蝶角蛉科（脈翅目）擁有超過450個已描述的物種，雖然當中大部分成員長得與蜻蜓十分相似，但是牠們與蜻蜓（蜻蛉目）的關係較遠，反而與泥蛉（廣翅目）和蛇蛉（蛇蛉目）這兩組鮮為人知的昆蟲關係較近。蝶角蛉通常擁有一對大而凸出的複眼、相對細長的腹部和兩對透明的翅膀。而這兩對翅膀在蝶角蛉休息時會保持向外伸展，與其他在靜止時將翅膀沿腹部折疊的脈翅目成員（例如草蛉）不同，所以看上去與蜻蜓更為相似。黃脊蝶角蛉 𝘈𝘴𝘤𝘢𝘭𝘰𝘩𝘺𝘣𝘳𝘪𝘴 𝘴𝘶𝘣𝘫𝘢𝘤𝘦𝘯𝘴 (Walker, 1853) 是可以在香港發現的物種之一，牠們同樣擁有細長的腹部以及在靜止時會把翅膀向外伸出。牠們最大的特徵是胸部至腹部末端有一條寬闊的黃色縱紋，腹部各節亦有白色橫斑。牠們的體長約為 25-50 毫米，翼展約為 70 毫米，與中小型蜻蜓相當。這些特徵是牠們常被誤認為蜻蜓的主要原因，不過，如果仔細觀察，牠們還是有明顯的差異。蝶角蛉的頭部前方有一對如蝴蝶般的棒狀觸角，蜻蜓的觸角則很短，像剛毛一樣。
與蜻蜓相似，蝶角蛉也是肉食性的昆蟲。在成蟲階段，可以觀察到部分蝶角蛉在空中盤旋和高速飛行，追逐空中的小型昆蟲。牠們的食物多樣性高，不僅吃蒼蠅、甲蟲、鱗翅目的成員（蝴蝶或蛾）等會飛的昆蟲，也吃蟑螂、蚜蟲、薊馬等很少飛行的昆蟲。這種多元化的獵物表明了蝶角蛉不僅會在飛行時捕食，而且在植物上休息時也有可能會覓食，捕捉在葉上停留的昆蟲。在幼蟲階段，蝶角蛉與蜻蜓的差異則十分巨大，因為牠們是陸生伏擊型捕食者，與水生的蜻蜓稚蟲（幼蟲）不同。黃脊蝶角蛉的幼蟲與同樣屬於脈翅目的蟻獅（antlion）十分相似，同樣擁有圓滾滾的腹部，以及標志性的一對鐮刀狀的大顎，而顎上佈滿鋒利的鋸齒。但牠們不會像蟻獅般在沙地構築漏斗狀陷阱捕捉獵物，而是在植物上靜靜等待昆蟲經過。在香港，我們可以觀察到牠們在秋天時利用巨大的顎部捕捉其他小昆蟲，例如葉子上的螞蟻。
大多數蝶角蛉都是夜行性或晨昏性的昆蟲，意味著牠們的活動時間主要集中在夜間，或者是黎明和黃昏時期。大部份晨昏性的物種，如香港的黃脊蝶角蛉，會在夜間被人造光源所吸引，因此我們有時能在室內遇到牠們。不過，也有一些例外，例如歐洲的物種 𝘓𝘪𝘣𝘦𝘭𝘭𝘰𝘪𝘥𝘦𝘴 𝘮𝘢𝘤𝘢𝘳𝘰𝘯𝘪𝘶𝘴 (Scopoli, 1763)，牠們是日行性物種。這些活躍於白天的物種通常擁有一對巨大的複眼，能夠為其提供極佳的視力。有趣的是，牠們背側前緣的複眼只對紫外線（UV）敏感。這種特殊的視覺結構能夠簡化視覺環境，使牠們更容易發現獵物。在紫外線視覺下，天空和雲層之間的對比度很小，獵物則會在天空中形成對比強烈的黑點，使得日行性蝶角蛉可以輕易地將獵物辨別出來。因此，這種獨特的眼睛結構提高了牠們的空間分辨的能力，從而提升捕捉獵物的成功率。
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文: Tony
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