如果您曾在香港遇到蜈蚣，你可能會感到驚訝，那麼接下來介紹的巨型蜈蚣，或者會令您感到震驚。
秘魯巨人蜈蚣，𝘚𝘤𝘰𝘭𝘰𝘱𝘦𝘯𝘥𝘳𝘢 𝘨𝘪𝘨𝘢𝘯𝘵𝘦𝘢 Linnaeus, 1758，是世界上最大的蜈蚣物種，有些個體的長度可達 30 厘米。牠們棲息於南美的熱帶雨林之中，一般在潮濕陰暗的地方出沒。牠是一種兇猛的掠食者，不但以蟋蟀和蟑螂等昆蟲為食，還可以捕獵小型脊椎動物，例如老鼠、蜥蜴、蛇（有些接近 25 厘米長），甚至是體型較大的蝙蝠😱。有不少研究人員曾目擊到秘魯巨人蜈蚣倒吊於蝙蝠群居住的洞穴頂上，捕捉在旁邊飛過或正在休息的蝙蝠。
當一隻蝙蝠🦇飛回洞穴時，秘魯巨人蜈蚣會用前八對腳捕捉牠，中間的七對腳懸浮在空中，同時只需要用最後五對腳，就能懸掛在天花板上。巨人蜈蚣之所以能輕鬆地倒吊在那裏，皆因牠有一雙又長又尖銳的後腳，能像鉤子一樣固定自己。然後牠會用帶有毒腺的鉗狀前肢刺穿蝙蝠的脖子。鉗狀前肢看似獠牙，但實際上是由蜈蚣的第一對腳演化而成的，並非牠真正的口器。蝙蝠很快就會感到身體軟弱無力，動彈不得，因為剛才在牠頸項上注射的神經毒素開始奏效。
秘魯巨人蜈蚣的毒液以其溶血作用而聞名，可瞬間導致蟋蟀和蟑螂全身麻痺，同時還能殺死相對較大的脊椎動物，例如蛇和蝙蝠。幸運的是，這種毒液對人類來說並不致命，但可以引致劇烈痛楚、局部壞死、頭暈、頭痛等徴狀。在巴西的醫院，有百分之五的中毒個案都是由巨人蜈蚣引起的。
秘魯巨人蜈蚣不僅是一種兇狠的掠食者，牠同時也有能力保護自己，免受其他捕食者侵害。當蜈蚣感知到有潛在敵人從背後接近時，牠會抬起一雙尖銳的後腳，擺出攻擊姿勢🥊，警告捕食者不要靠近。假如捕食者選擇繼續走近，蜈蚣便會用後腳來攻擊和刺傷牠。
然而，蜈蚣的後腳不但可以用來固定自己和自衛，還會用於與其他蜈蚣的「會面儀式」和求偶行為。有學者曾觀察到，兩條蜈蚣在踫面後，會一同轉身，並用後腳互相握緊對方🤝🏻。據說這種「儀式」可以用來減少侵略性行為，免得兩敗俱傷。而在求偶👫🏻期間，蜈蚣會用觸角輕輕敲打或撫摸異性的後腳。接着雄性蜈蚣會產下一個精莢（一個滿載精子的小包裹），然後由雌性拾起並進行受精。
成年的秘魯巨人蜈蚣或許是一種充滿攻擊性的生物。可是，在成為這些兇猛的捕食者之前，牠們卻是弱不禁風的幼蟲👶🏻。一般蜈蚣物種在孵化後，只有4-8對腳，牠們會在蛻皮過後，獲得新的體節和腳。不過秘魯巨人蜈蚣與牠們不同，巨人蜈蚣的幼蟲在剛孵化後，就已經完全成型，看起來好像成蟲的微型版本。然而，即使生來就有 21-23 對腳，這些幼蟲卻無法移動，亦無法自行覓食。不過不用擔心，在牠們還是受精卵時就一直照顧和清潔牠們的蜈蚣媽媽，會繼續守護這些無法自理的幼蟲🤱🏻，直到牠們屢次蛻皮後，才會放心讓牠們獨立生活。蜈蚣媽媽雖然看起來很冷酷，但牠卻會作出抱卵育幼的行為。然而，牠的母愛有其局限性，蜈蚣媽媽若在照顧卵和幼蟲時受到嚴重干擾，牠會選擇拋棄甚至吃掉她的後代。
同屬的𝘚𝘤𝘰𝘭𝘰𝘱𝘦𝘯𝘥𝘳𝘢 𝘮𝘶𝘭𝘵𝘪𝘥𝘦𝘯𝘴 Newport, 1844，又稱多棘蜈蚣，是在香港也能看到的蜈蚣物種，現正於本館展出。歡迎親臨 HKBM 觀賞牠和其他物種的標本，了解更多有關這些生物的奇趣故事。
文︰Arthur Lai
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