標本秀|「牙䶪䶪」的螞蟻
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 3月12日
- 讀畢需時 3 分鐘
歡迎回到奇妙的螞蟻世界 🐜！ 世界上許多螞蟻物種都分別獨立進化出一種特別的捕食方式：就是首先將大顎張開，然後以驚人的速度閉合到獵物上。這些螞蟻都被稱為觸發式大顎蟻 (trap-jaw ants)，雖然大多數只有幾毫米身長，但其他物種，例如鋸針蟻屬 𝘖𝘥𝘰𝘯𝘵𝘰𝘮𝘢𝘤𝘩𝘶𝘴 (Latreille, 1804) 的物種，可以達到近 1 厘米，並且遍佈全球各熱帶和亞熱帶地區。照片裡的是高山鋸蟻 𝘖𝘥𝘰𝘯𝘵𝘰𝘮𝘢𝘤𝘩𝘶𝘴 𝘮𝘰𝘯𝘵𝘪𝘤𝘰𝘭𝘢 (Emery, 1892) 物種。牠是在香港有記錄的兩個物種之一，會在森林的落葉下或腐爛的原木中築巢。大多數鋸針蟻都是單獨捕食的，使用牠們強大的大顎 (mandibles) 捕食白蟻等獵物。
螞蟻頭部的大顎不僅可以幫助螞蟻捕食，還可以用來運送其他蟻群成員，甚至可以照顧牠們的幼蟲！雖然所有的螞蟻都有大顎，但鋸針蟻的則很特別：它們十分長，並且有鋒利的牙齒 🦷。鋸針蟻可以將下頜骨張開 180° 並以極快的速度合上，從而產生巨大的力量。高山鋸蟻嘴巴的閉合僅需 0.16 毫秒：這是動物王國中最快的動作之一 💨。 換句話說，這比我們眨眼快 1000 多倍！為了承受如此高的加速度，鋸針蟻的大顎已進化為中空且重量輕，以限制在關閉時受到的衝擊，否則它們便會爆炸！
那麼大顎怎麼會合得這麼快呢？其實整個過程就像拉弓射箭 🏹！當鋸針蟻張開大顎時，它們會被肌肉鎖上；接著另一組強壯的肌肉會收縮，將勢能儲存在螞蟻的頭部。當螞蟻通過前端的毛髮探測到獵物時，該信息會通過巨大的神經元以極快的速度傳輸，向肌肉發出信號以釋放大顎。儲存的能量迅速轉化為動能，然後——啪！一聲大顎便會閉合。這種 “彈簧” 機制也常被其他節肢動物用來產生高速，例如跳蚤跳躍、螳螂蝦衝擊。
鋸針蟻驚人的大顎實際上有許多不同的功能。除了作為捕捉獵物的強大武器，螞蟻還會用它們來保衛自己的巢穴，抵禦入侵者，一擊傷害甚至遠遠拋開敵人 🥊！更神奇的是，鋸針蟻可以把大顎向下指撞擊地面，使自己飛起來 🤸。但是他們為什麼要這樣做呢？事實證明，這種行為有助於它們逃離天敵蟻獅在地面上築起來誘捕和伏擊螞蟻的坑。在一瞬間，螞蟻就會從這個致命的陷阱中消失。
大顎並不是鋸針蟻的唯一武器——它們還會使用毒刺捕捉獵物 ☠️。 較小的鋸針蟻物種更經常使用毒刺，尤其在處理較大的獵物時。不過它也可以用於防禦——所以在野外一定要保持安全距離觀察它們。博物館總監可以親身證明，被它們刺中並不是一種愉快的感覺！如果你真的想近距離觀察這些神奇的螞蟻，歡迎到訪 HKBM博物館，也可以看看這個令人驚嘆的視頻: https://www.youtube.com/watch?v=29kDUJVAUBU！
文︰ Jasper Lee
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