𝘙𝘩𝘪𝘱𝘪𝘤𝘦𝘱𝘩𝘢𝘭𝘶𝘴 𝘴𝘢𝘯𝘨𝘶𝘪𝘯𝘦𝘶𝘴 (Latreille, 1806) 這一名字雖然陌生，但一當聽到血紅扇頭蜱或黃狗蜱時，相信大多數人，尤其是狗主可能很快便知道這是一種可能會導致狗隻患病的寄生蟲🐕。但是，你知道這個物種為何如此普遍嗎？
與跳蚤和床蝨等其他寄生蟲不同，蜱蟲不是昆蟲。牠們屬於蛛形綱 (Arachnida)，這個家族的成員包括蜘蛛、蝎子、盲蛛及蟎蟲（而蜱蟲則屬寄蟎總目下的一個目）等🕷️。蜱蟲的成蟲都有四對步足（反觀幼蟲只有三對步足）和一個稱為螯肢的結構，這結構位於牠們的口器前並可被用來刺穿宿主的皮膚從而吸取血液🩸。比起其他蜱蟲，血紅扇頭蜱在全球的分佈最廣，在熱帶及亞熱帶地區，甚至一些溫帶地區都有分佈。 血紅扇頭蜱的成年雄性長約 2 至 3 毫米，寬約 0.5 毫米。然而，成年雌性的身體在充滿血液時會變大50至100 倍，這大約是一粒提子乾的大小🍇。
奇怪的是，雖然有些人可能認為寄生蟲應該在宿主身上度過其生命的大部分階段，但硬蜱科 (Ixodidae)（包括了血紅扇頭蜱）的蜱蟲實際上會經歷一宿性、兩宿性或三宿性的生命週期。顧名思義，不同物種一生中所寄生的宿主數目並不相同，因此牠們在宿主上所花費的時間也不一樣。例如，血紅扇頭蜱便屬於三宿性的蜱蟲，這意味著牠的每個生命階段（即幼蜱、若蜱和成蜱）都需要寄生一個新的宿主來吸取血液，而這些宿主不需要是相同的個體，甚至也未必是相同的物種。因此牠們必須經常與宿主分離，並在充滿著捕食者及惡劣天氣威脅的自然環境中度過生命的大部分階段⛈。
在這三宿性的生命週期當中，血紅扇頭蜱通常更喜歡吸取狗隻的血液🐕，但牠們偶爾也會以其他動物的血液為食，包括兔子、貓、鳥類甚至人類。在狗隻被馴化及成為常見的食物來源之前，牠們被認為最初是會寄生於穴棲性的食肉動物，如狐狸🦊和鼬科動物（例如鼬、獾等）。
那麼當牠們不在宿主的身上時，牠們會棲身在那些地方呢？以血紅扇頭蜱為例，牠們主要偏好一些靠近人類居住環境的棲息地，並隱藏自身在較密閉的空間中，如郊區的泥土、岩石裂縫以及市區的地毯、牆壁裂縫🧱或家具中。而牠們也可以棲息在較為潮濕的自然環境裡。 血紅扇頭蜱之所以擁有強大的適應性並能在廣泛的環境中生活，秘訣便在於牠們能夠抑制身體水分流失的速度。有研究指出當血紅扇頭蜱不在宿主的身上時，牠們可以通過直接吸收空氣中的水份及直接飲用環境中的水源以獲取身體所需的水份💧。再加上牠們較喜歡棲息在較密閉的空間裡，這種能減少水份流失的能力也讓牠們能更好地抵禦乾燥環境。
更非凡的是，血紅扇頭蜱是禁食的能手。事實上，幼蜱和若蜱在沒有食物的情況之下可以分別存活大約 8 個月和 6 個月，而成蟲更可以存活長達 19 個月！！試想像一下您己經 19 個小時沒有任何食物的情況🤢，更不用談是19 個月了💀！
這個物種還有許多更有趣的方法協助牠們適應環境，如果您還想了解更多關於牠們的資訊，並在不分享您的血液的情況下仔細觀察牠們，請來HKBM參觀我們所擁有的蜱蟲標本和其他驚人的寄生蟲。
文︰ Jacky Sung
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