普通章魚，真蛸 𝘖𝘤𝘵𝘰𝘱𝘶𝘴 𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘳𝘪𝘴 (Cuvier, 1797)，是一種存在於世上大部分海洋裏的頭足類動物，牠們通常生活在100到150米深海。在南海無處不在，亦是中國海水養殖的主要重點。
頭足類動物是一種非常古老的生物，大約出現在 5.3 億年前寒武紀晚期。 現代頭足類物種分為有硬殼的鸚鵡螺亞綱和軟體的鞘亞綱，後者包括章魚目。你知道“octopus”這個名字是怎麼來的嗎？它來自希臘語中的“八”和“腳”，當然是指牠們的八根觸手。這種動物的解剖結構和行為遠超常規能估計，幾個世紀以來科學家仍一直為之著迷。 讓這篇文章為奇怪而迷人的演化奇蹟作快速介紹 - 試著把自己想像成章魚，以牠們的角度體驗這個世界吧。
普通章魚的神經系統由三個幾乎完全獨立的部分組成——中央大腦、視葉和觸手。觸手有最多的神經元（大約 3 億個），其次是視葉，然後是大腦。 這三個部分獨立運作至大腦無法控制觸手的動作的程度，並且根本無法接收來自該神經系統的肌肉運動知覺（感知位置和動作）。這使被截肢的章魚觸手受刺激時，能夠和活生生的章魚做出相同的反應——也就是說，一直動到觸手耗盡燃料。 多項刺激和損傷研究也證實了神經系統各部分如何不相關，以及發現各區域的功能。
章魚具有令人印象深刻的學習和記憶能力，身體雖然沒有骨頭卻能進行非常精細並種類繁多的動作。一個常見用來考驗章魚智慧的測試，是測試牠們在沒有幫助的情況下需要多長時間打開一個罐子。一次測試中看到一個聰明的小傢伙在一分鐘內成功從瓶內頂部打開一個螺旋口瓶，從內逃脫！ 以一隻軟體海怪來說相當不錯。
普通章魚在偽裝方面也很厲害（只需在 YouTube 上搜尋“章魚偽裝 (octopus camouflage)”便能讓你大吃一驚）。 更令人震驚的是，牠們是用與脊椎動物眼睛不同的複雜機制來辨別顏色的，因此技術上，按照人類的標準，牠們是色盲的。
章魚有許多化學感測器，類似我們能聞到空氣中分子的氣味，章魚可以偵測或“聞”出溶解在海水中的分子。 章魚的嗅覺器官會隨著偵測到的化學訊號而延伸，身體會自行定位，以收集更詳細的資訊、找出化學物的空間梯度和來源、提供導航信息、形成空間記憶。 至於未溶解的分子，牠們可以通過觸手吸盤上的受體“品嚐”或感知它們。這些化學信號加上光源，幫助調節著章魚生活的各方面：棲息地、覓食、防禦、交配……
章魚是非常盡責的母親。 雌性一旦交配並產卵，便會保護和清潔牠們長達5個月，放棄自己的覓食時間。當卵孵化時，母親往往會因在育雛期間致命的體重下減而死亡。
如果你想欣賞章魚的一些不可思議的行為，《我的八爪魚老師》是一部拍攝精美的 2020 年紀錄片。在裡面，南非的一個男人和一隻普通章魚成為朋友，真是既暖心又奇怪。
另外、世界章魚日是 10 月 8 日（猜到原因嗎？） - 今年世界章魚日是星期六，記得要把它寫到你日曆中，並到訪HKBM給我們的標本一個特別的慶祝！
文︰Elvira Rey Redondo
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