如果您在河流和海岸線旁的地面上看到豆莢，它可能是從水黃皮上掉下來的，𝘗𝘰𝘯𝘨𝘢𝘮𝘪𝘢 𝘱𝘪𝘯𝘯𝘢𝘵𝘢 (L.) Pierre 。該樹種原生於熱帶東南亞、澳洲和太平洋島嶼。儘管其外表普通，但它具有特殊的生態功能，並且具有獨特的生理特性，使其能夠適應廣泛的環境。今天，讓我們深入了解有關水黃皮的有趣事實。
水黃皮是𝘗𝘰𝘯𝘨𝘢𝘮𝘪𝘢屬中唯一的物種。它屬於豆科，也稱為蝶形花科。該科物種的子房將發育成豆科植物，一種簡單的乾果，通常被稱為“豆莢”。 水黃皮原生於潮濕的亞熱帶地區。它沿着水道或海濱廣泛分佈，其根部能夠適應淡水和海水。此物種的花期為五月至六月。在此期間，您將能夠觀察葉子底部的花簇。它們的花呈白色至粉紅色，由五片花瓣組成。單一大的上花瓣，稱為 “banner”，下方有一對類似「翅膀」的側瓣，包裹著一對小骨瓣。這種花的形狀類似蝴蝶，這是豆科蝶形花亞科的關鍵特徵。豆莢的果期為8月至10月，其中以中等大小（15至25米高）的樹木最為顯眼。
與豆科植物的近親不同，水黃皮的豆莢會自然打開而豆莢必須先經歷「退化」。有趣的是，該物種的種子傳播機制與某些紅樹林物種更為相似。豆莢從母樹上脫落後，它們能夠通過水流往新的地區。一旦豆莢達到合適的環境條件（例如適當的濕度、溫度和鹽度），豆莢就會「退化」。在此過程中，豆莢會被細菌分解成土壤，露出種子並發芽。這使得種子在最佳條件下發芽，從而提高了它們的存活率。這種擴散策略使水黃皮能夠在廣泛的棲息地和地區繁衍。
水黃皮對高鹽度和鹼性的環境非常耐受。這種樹可以在石灰岩的低地森林地區、海岸的岩石珊瑚群和紅樹林邊緣找到。雖然它可以在其他樹木的遮蔭下生長，但它不喜蔭，在充足的陽光下也能生長良好。
水黃皮對高鹽度和鹼性的環境非常耐受。這種樹可以在石灰岩的低地森林地區、海岸的岩石珊瑚群和紅樹林邊緣找到。雖然它可以在其他樹木的遮蔭下生長，但它不喜蔭，在充足的陽光下也能生長良好🌤️。
水黃皮也因其提供的多種生態服務而聞名。樹種18年內根莖可橫向生長至9米長，勝於多數樹種。其廣泛的根莖網絡可以有效地粘合沙丘並防止水土流失。水黃皮擁有大量的花和豆莢，定期脫落，為土壤提供豐富的養分，提高土壤肥力。由於其生長速度快、耐受不同環境條件和改善土壤條件的能力，被廣泛用作鹽漬土復墾的先鋒植物。
除了改善土壤品質外，水黃皮也是維持土壤氮成分的傑出工程師。它是一種固氮物種，意味著它與駐留在其根瘤中的固氮細菌具有共生關係，結成根瘤。固氮細菌將大氣中的氮轉化為可以被其他植物物種利用的形式。隨著植物的生長，氮將被釋放回土壤。這個過程不僅提高了土壤肥力，而且平衡了土壤中的氮成分，對於維持健康的生態系統至關重要。
水黃皮的獨特之處在於它擁有高辨識度的花朵和有趣的傳播機制。除此之外，它適應廣泛環境和改變周圍環境的能力有助於該地區的整體生態平衡，使其成為傑出的「生態系統工程師」。想更了解自然奇觀的迷人世界嗎？快來參觀香港生物多樣性博物館。如果您喜歡這篇文章，歡迎與朋友分享和關注我們，我們每周都會推出精彩的生物多樣性故事。
文︰ Bonnie Leung
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