你有否試過不小心踩到動物呢？我們今天介紹的物種是最無辜的受害者之一，因牠是十分不顯眼。
非洲大蝸牛，𝘓𝘪𝘴𝘴𝘢𝘤𝘩𝘢𝘵𝘪𝘯𝘢 𝘧𝘶𝘭𝘪𝘤𝘢 (Bowdich，1822) 是能在香港發現的非本地物種。源於東非，因為人為活動，被引入到熱帶和溫帶地區。牠是世界上最大的蝸牛之一，殼長可達20厘米，圓錐形的殼像我們的拳頭那麼大。非洲大蝸牛屬於夜行性 (夜間活動)，喜歡潮濕的天氣。在炎熱的白天時，牠會將自己埋在地下或枯枝落葉堆中以躲避捕食者。
千萬不要小看牠! 其實牠有很強的適應力和耐受性。在極熱或極冷的環境下，牠會進行夏眠。與哺乳類動物的冬眠十分相似，牠會減少新陳代謝，把身體行動變得遲緩，從而避免脫水狀態。此外，牠是多食性動物 (擁有廣泛的飲食)。有記錄計算，可以滿足其口味的食物種類繁多，包括多達500種植物、動物屍體、糞便、垃圾以及同伴！即使在缺乏食物的情況下，牠也可以存活幾個月。
就像其他陸地蝸牛，非洲大蝸牛是雌雄同體的。這意味著牠實際上不存在性別差異，因為每個蝸牛個體都擁有雄性和雌性生殖器官。年幼的蝸牛只能產生精子，要等到完全成熟後才能夠同時產生精子和卵子。可是，牠不能自我受精。若要受精，這需要和另一個成年蝸牛交換精子。有趣的是，交換的精子不需要立即受精，可以在其體內儲存長達兩年，從而延遲繁殖。
以上的特徵使非洲大蝸牛具有極強的適應能力和靈活性，可以迅速佔據和定居新的棲息地。因此，非洲大蝸牛被評為世界上100種最嚴重的入侵物種之一。快速的增長速度和極佳的生存技能助長了牠們的數量。例如，巴西和夏威夷是受影響的地區。因牠是一種競爭性高的捕食者，對本地蛞蝓物種或其他陸生軟體動物構成巨大威脅。所以，牠不僅威脅到入侵地區的生物多樣性和生態系統，而且還影響到當地經濟。尤其是印度， 牠們對當地的農業和園藝作物造成破壞，近 90% 的栽培植物🌽均成為非洲大蝸牛的食物。如果沒有適當的控制，情況將會持續惡化。
即使是一個小小的生物也有許多驚人有趣的地方，但一旦引入到一個新的地區，就會變成一場活生生的噩夢 !
文︰ Edmond Lee
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