大自然充滿了聲音，尤其在炎熱的季節。然而，在炎炎夏日中有些聲音特別熟悉，比如說蟬發出的響亮鳴叫聲。這聲音對我們來說可能很吵耳，但對雌蟬來說，是一首動人的情歌❤️。這些求偶聲是由成千上萬隻雄性蟬發出的，牠們靠快速振動腹部的鼓膜，以歌聲吸引雌蟬。雄性的歌聲可以達到100分貝，像摩托車一樣大聲🏍️！對於 2 厘米長的昆蟲來說，這是相當驚人的。其中一種在香港生活的是顏色鮮豔的紅蟬 𝘏𝘶𝘦𝘤𝘩𝘺𝘴 𝘴𝘢𝘯𝘨𝘶𝘪𝘯𝘦𝘢（De Geer，1773）。牠的分佈廣泛，出現於南亞和東南亞各地。
在香港，雄蟬的演唱從每年五月開始，此時牠們將會傾注一切在歌唱中，在繁殖後不久就會死去😵。然後，牠們的若蟲（幼蟲）將在地底下度過幼年，以植物根部的汁液為食，然後爬出地面並蛻變為成蟲，並長出翅膀和發聲器官。
蟬怎能唱得這麼大聲呢？許多其他昆蟲，如草蜢和蟋蟀，透過有紋理的身體部位（例如翅膀）互相摩擦以發出聲音🗣️。蟬的鼓膜獨特之處在於牠們不會透過磨擦產生聲音，而是透過昆蟲呼吸的氣管以增強鼓膜的振動。這樣，牠們的整個身體就充當了一個共鳴室，這種獨特的發聲方法使牠們成為世界上聲量最大的昆蟲📢。
𝘏𝘶𝘦𝘤𝘩𝘺𝘴 𝘴𝘢𝘯𝘨𝘶𝘪𝘯𝘦𝘢以紅黑顏色比其他蟬較為「出色」。這種顏色在各種動物群體中經常遇到，被稱為警戒色⛔️。警戒色不是用作為偽裝來隱藏自己，而是告訴捕食者該動物有毒、難聞、或有保護自己的武器。事實上，紅蟬真的含有一種有抗癌特性毒素，因此用於傳統中藥💊。
蟬科的發聲方法在昆蟲中非常獨特，但牠們還有其他有趣的特徵。從牠們翅膀表面的紋理不僅具有防水性能，還具有抗菌性能！翅膀上有鋒利的納米尖刺，可以刺穿並殺死細菌，使牠們的翅膀抗菌🦠。許多動物都會分泌抗菌化學物質，但這種抗菌紋理在動物中並不常見。有些科學家以蟬為生物靈感，正試圖複製蟬翅的特性，製作醫療設備的抗菌材料🩹。
香港大部分的蟬物種活躍週期為每年一次，但在北美，週期蟬屬（𝘔𝘢𝘨𝘪𝘤𝘪𝘤𝘢𝘥𝘢）的若蟲期長達十年以上，每 13 或 17 年同步孵化一次。當中出現了幾種假設來解釋這種現象🧐。其中一種是週期蟬可以在不可預測的時間下大量地為捕食者提供食物來源。由於供過於求，部分若蟲存活到成年並繁殖的機會繼而增加，從而確保該物種的繁衍👍
下次當您看到或聽到這些吵鬧的歌手時，請不要猶豫去觀察牠們，但牠們在暖季重現之前，可以來香港生物多樣性博物館參觀我們的標本！
文：Elgar
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