除非你是《蚯蚓吉姆》的粉絲，否則你可能不認為蚯蚓是某種神奇的生物。 但你確定對蚯蚓的秘密生活非常了解嗎？ 讓我們進一步探索🔎 𝘓𝘶𝘮𝘣𝘳𝘪𝘤𝘶𝘴 𝘵𝘦𝘳𝘳𝘦𝘴𝘵𝘳𝘪𝘴 Linnaeus, 1758 ，第一種由卡爾·林奈本人於 1758 年描述的環節動物（該門包括所有蚯蚓和其他管狀生物）！
乍一看，沒什麼特別的! 普通蚯蚓是一種體型相對較大的蚯蚓，長度可達 8 至 15 厘米，與智能手機的長度相當，通常生活在地下。 蚯蚓的英文名稱為 Earthworm，你應該能猜出牠們吃什麼吧！蚯蚓是分解者，牠們會在環境中尋找豐富的有機物。 在大多數情況下，有機物的來源不是在地下，而是在地面的落葉中🍂🍁。 剛落下的葉子，等待著蚯蚓在晚上把它們撿起來，埋在地下隧道裡食用。 蚯蚓還會食用其他有機物質，無論是植物或是動物來源。 牠們並不挑食，這樣的食性有助分解，使土壤富含養分。 因此，在一些地區，受過教育的園丁和農民將牠們視為偉大的盟友🤝。
普通蚯蚓被認為原分佈於西歐，但由人類活動影響，例如從一個國家運輸土壤和植物到另一個國家，讓這物種分佈變得廣泛。牠在全球許多其他地區包括北美，被認為具侵入性，因為牠們改變了土壤質量，通過改變森林垃圾分解以致減少其他土壤無脊椎動物🐜的食物資源，也減少了植物多樣性。牠們具有很強的適應能力，可以在大多數土壤類型中生存，甚至可以在pH值低於4的酸性土壤中生存。牠們的生態靈活性與非常有效的繁殖機制互相結合，使牠們能夠入侵許多地區😈。
然而，普通蚯蚓在原生地充當生態系統工程師，能為當地物種群落帶來正面影響💯。 牠們提供重要的生態系統服務，例如混合土壤、促進養分循環以及通過將更多的水💧和空氣帶入深層土壤來促進植物生長。 只有當牠們脫離原生範圍並改變其他地區群落和生態關係時，才會帶來負面影響。 這說明了生物入侵如何改變異地群落，即使物種在牠的原生地帶來正面影響。
現在容許我們來談談性🔞，並探索蚯蚓有趣的繁殖。 與許多需要雄性和雌性個體相遇才能繁殖的動物物種不同，蚯蚓只需要任意兩個個體。 這是可能的，因為普通蚯蚓是雌雄同體，這意味著每個個體都攜帶雄性♂️和雌性♀️配子。 因此，同一物種的任何個體相遇都可以交配， 大大提高了牠們的繁殖能力，並為入侵過程中提供了建立新族群的好處。 為了防止乾燥，交配通常會發生在夜間。蚯蚓會先離開土壤核心並到達泥土表面， 然後大小相似的個體會進行交配💓，並在受精囊（能夠儲存存活精子的器官）儲存來自其他個體的精子。 在受精發生之前，蚯蚓會先將卵囊滑向頭部，再將卵放入卵囊中。 卵會被注入精子完成受精，最後被產下在土壤中。 小蚯蚓將在幾週內孵化並開始在土壤中進食🍽️。 幼體需要大約一年的生長時間才能達到成年體型，並在第二年達到生殖成熟。
蚯蚓很酷吧？ 如果你想了解更多關於這種生物的知識，就來香港生物多樣性博物館！
文︰ Samuel Yeung
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