標本秀 | 怪腳巨星
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 4月9日
- 讀畢需時 3 分鐘
非洲爪蟾，𝘟𝘦𝘯𝘰𝘱𝘶𝘴 𝘭𝘢𝘦𝘷𝘪𝘴（Daudin，1802）起源於非洲以南的撒哈拉（尼日利亞、南美、南非），但後來被引入到其他四個大陸， 包括北美洲，南美洲，歐洲，以及亞洲。儘管這種兩棲動物有著不同尋常的外觀：扁平的身體、頭上頂著兩隻小眼睛、奇怪的後足以及三個長著黑色爪子的內側腳趾，牠依然表現出了非凡的特性，並在生物學領域中脫穎而出。
從卵中孵化出來後，非洲爪蟾蝌蚪有99%的時間都是尾部朝下的，這要歸功於牠頭上的黏腺所分泌的黏液🫧；將自己黏在植物或其他物體上。懸掛時，蝌蚪會保持一動不動，對外部刺激也只會有很小的反應，這使捕食者難以找到牠的蹤跡。經過進一步的發育後，牠便會開始長出四肢，並長出和其他品種蝌蚪截然不同的特殊結構——位於其嘴附近的一對鬍鬚狀的觸鬚。這對觸鬚的存在有助於蝌蚪在進行濾食行為時有效地定位其棲息地中的食物來源，例如一些微小的浮游生物。
大約 6 到 10 週後，蝌蚪將成功成長至成年大小的非洲爪蟾。一般來說，雄性非洲爪蟾體長可達到5至6 cm，而雌性則為10至12 cm。長大的爪蟾會失去其幼年階段標誌性的觸鬚，並獲得新的特徵來適應牠全新的飲食習慣。現在牠變成了一個清道夫：活的、死的或垂死的節肢動物🦗和其他有機廢物💩都在牠的菜單裡。牠甚至會攻擊面前任何經過的東西，就為了嚐嚐味道。真是個貪吃鬼啊！為了滿足如此貪婪的食慾，非洲爪蟾會利用其極其敏感的手指🤚🏻、嗅覺👃🏻，甚至體側線（通常在魚類中發現）來檢測水的振動並定位食物。牠的餐桌禮儀也十分糟糕。由於非洲爪蟾沒有舌頭，牠進食時通常會吸入食物並用前肢將其推入嘴中，同時以強大的後肢快速向前推動提供額外的幫助。如果食物太大，牠就會用負子蟾科特有的爪子將其撕碎。而這些爪子相較於其他羊膜動物的爪子來說也是相當的不尋常。一般來說，貓、老鼠等動物的爪子會從爪床向外生長，並且隨著時間的推移而變得更長。然而，對於非洲爪蟾來說，爪尖才是最先發育的，並且這些爪尖會隨著時間的推移，慢慢向內變厚。
10到24個月後，非洲爪蟾便會進入生命的另一個階段，那就是性成熟。儘管沒有發聲器官，爪蟾仍然可以透過收縮喉嚨肌肉來發出聲音🗣️。雄性會發出愛的呼喚，聽起來像是長短交替的顫音。然後，雌性會以拍擊聲來表示接納，或以緩慢的滴答聲來拒絕。在交配是，雄性會抓住雌性的背部，並在雌性釋放卵子時使卵子受精。過程中，雌性會產下500至1000顆蛋。與許多其他兩棲動物親戚不同，爪蟾可以在任何季節進行產卵，一年最多四次。這種不尋常的多次產卵行為引起了科學家的注意，並帶來了重要的發現。
科學家發現，非洲爪蟾的產卵行為取決於雌性體內的某些荷爾蒙水平。當特定促進激素達到一定閾值時，牠們會立即開始產卵。意識到這一特性後，研究人員開發了一種快速測試早期懷孕的方法，那便是注射經過處理的尿液（若懷孕便會含有大量促進激素）進入爪蟾身體。此外，非洲爪蟾的卵擁有大體積、高產量且易於操作的特性，使其成為了胚胎學研究🧬和其他研究領域的重要實驗材料🔬。
想親自見到這種不尋常的兩棲動物和其他迷人的物種嗎？快來參觀香港生物多樣性博物館，近距離觀察並發現更多關於大自然的知識。如果您喜歡這篇文章，請隨時與您的朋友分享並關注我們以獲取更多帖子。
文： Felix Tan
コメント