標本秀｜歡迎光臨侏羅紀公園

美洲短吻鱷 𝘈𝘭𝘭𝘪𝘨𝘢𝘵𝘰𝘳 𝘮𝘪𝘴𝘴𝘪𝘴𝘴𝘪𝘱𝘱𝘪𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴 (Daudin，1801）原生於美國東南部，棲息於淡水環境，如沼澤、濕地、河流和湖泊，並在這些生態系統中扮演著重要角色。美洲短吻鱷是鱷目25個物種中顏色最深的一種，其顏色會隨著生命階段而改變。幼年的美洲短吻鱷呈現黑色並帶有黃色橫紋，隨著成長，黃色逐漸褪去，顯露出橄欖黑的顏色。

作為北美最大的爬行動物之一，這些令人敬畏的生物平均體長可達3.5米。記錄中最大的美洲短吻鱷長達4.369米，使其成為世界第九大的鱷魚😱。儘管體型龐大，牠們的四肢相對短而粗壯，有助於牠們出色的游泳能力。

短吻鱷（alligator）與鱷魚（crocodile）可以通過兩個主要特徵區分：吻部的形狀和牙齒/下顎的結構。美洲短吻鱷的吻部形狀和下顎結構非常獨特。大多數鱷魚的吻部尖而窄，而短吻鱷的吻部則呈圓形。此外，短吻鱷的上顎比下顎寬，因此當牠們閉嘴🤐時，只有上顎的牙齒可見；而其他鱷魚在閉嘴時，上下顎的牙齒都能看見👀。

美洲短吻鱷的牙齒會在其一生中不斷更換，同時嘴裡約有80顆牙齒。如果牙齒折斷或脫落，就會被新的牙齒替代。在其一生中，短吻鱷可能會更換多達3000顆牙齒🦷！憑藉這些強大的牙齒，短吻鱷成為了捕食範圍廣泛的肉食性動物，其捕食對象包括無脊椎動物、魚類、鳥類、哺乳動物和其他爬行動物。而牠們的捕獵習性會隨年齡而改變，年長的短吻鱷通常會捕食更大的獵物。

短吻鱷是變溫動物（ectotherms），常被錯誤地稱為「冷血動物」。牠們無法調節自身的內部溫度，而是依賴外部熱源☀️，但這並不意味牠們的血液是冷的。美洲短吻鱷喜歡曬太陽來調節體溫。這種行為會隨季節而變化：夏季時，牠們會在清晨和傍晚曬太陽；而冬季則更頻繁，甚至可能整天曬太陽。你可能在網上看過短吻鱷四肢著地、尾巴拖著地面，慢慢穿越高爾夫球場的影片📽️，這種行為被稱為「高步態」（high walk），是一種低能量消耗的移動方式。

在繁殖季節，雄性短吻鱷會發出低沉的吼聲來吸引雌性，這種聲音在水中可傳播至1.5公里遠！交配後，雌性會在靠近水邊的地方，用植物和泥土築巢，並在巢中產卵🥚。美洲短吻鱷的繁殖行為非常有趣，雌性鱷魚的性別是由溫度決定的。卵產下約25-30天後，巢內的溫度會影響孵化出的性別：33°C或以上的高溫會孵出雄性，而31°C或以下的低溫則會孵出雌性。如果巢溫接近32°C，則雄性和雌性的比例相等。

與許多爬行動物不同，雌性短吻鱷對後代的照顧非常周到👩🏻‍🍼。牠們會守護巢穴以防掠食者，並幫助幼鱷孵化，甚至在孵化後保護牠們長達一年。有趣的是，當即將孵化時，幼鱷會在蛋殼內發出高頻率的叫聲來提醒母親。母鱷聽到後便會移開巢穴材料，並幫助幼鱷破殼而出。這種親情互動在爬行動物中十分罕見，也突顯了短吻鱷在確保後代存活方面的獨特方式。而雄性短吻鱷的參與程度則較低，有些可能會留在巢附近，但也有可能會吃掉幼鱷😨。雖然在動物園中有記錄顯示雙親共同幫助幼鱷孵化，但在野外並未記錄到這種行為，也不太可能發生。

閱讀文章的你是否注意到聲音🎧對短吻鱷的重要性？事實上，牠們可能是最具發聲能力的爬行動物！聲音在短吻鱷的生活中扮演著重要角色，牠們通過聲帶的振動發出聲音，並能透過調節聲道的延伸、組織振動等方式改變頻率。近期針對短吻鱷的研究表明，聲音表達對鱷類動物的個體識別有重要影響！這些聲音以及環境的振動由一種名為「表皮感覺器官」（ISO）的結構進行分析。這些感覺器官位於短吻鱷的下顎或鱗片上，幫助牠們感知🧘🏻水中的移動、偵測獵物何時接觸到牙齒，以及辨識嘴裡的物體。

不知美國短吻鱷🐊是否激發了你對生態與生物多樣性的興趣？如果答案是肯定的，歡迎參觀香港生物多樣性博物館！我們展出了兩種短吻鱷以及其他各種標本，從海綿到蝙蝠，讓你深入了解牠們迷人的生態！如果你喜歡這篇文章📝，請與朋友分享，並關注我們每週發布的精彩生物多樣性故事！

文: Max

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