蟲的聲譽有點不好：牠們很粘，生活在泥土中，大家都同意使用“蟲”這個字時通常有著負面含義。但我們希望，閱讀這篇沙蟲的文章後，你會更喜歡牠們，並開始和我們一起歌頌牠們。
海沙蠋 𝘈𝘳𝘦𝘯𝘪𝘤𝘰𝘭𝘢 𝘮𝘢𝘳𝘪𝘯𝘢 (Linnaeus, 1758)，又名沙蟲，是海洋中一種迷人的環節動物，包括蚯蚓和水蛭。可以在歐洲西北部的沙灘和河口沉積物中找到牠們。 🌍
👇 沙蟲生活在沙子底下，牠們會挖 “U” 形的洞穴，頭在一端而尾巴在另一端。在頭的一端，牠們會進食沙子，以其中的有機物為糧食。 💩 通常在沙蟲出沒的海灘上能看到像蟲形狀的小沙卷 - 這些被稱為蚯蚓模具，本質上是糞肥 - 是沙蟲經消化後，從洞穴尾端推出地面的沙子。牠們的糞肥助沙子重新氧化，也暴露了沙蟲的位置並吸引捕食者。 🐦 當牠們露出尾巴，便會被魚和鳥吃掉，但有趣的是，牠們可以像蜥蜴一樣（或像死侍一樣）重新長出身體部位。
🏖️ 沙蟲的產卵方式頗為奇怪，過程中雄性和雌性從未真正相遇，但兩性都準確地知道繁殖時間，那怕一年只有一至兩天。 ⏱️ 退潮時，雄性會排出大量精子到沙面上，形成小坑。一旦漲潮，這些精子坑被海水稀釋，精子便會被激活並開始游泳 - 直游向雌性的洞穴，卵子則在洞穴裏等待精子及受精。 🥚 幼蟲在雌性洞穴內發育，隨後被不斷變化的潮汐帶到其他堅硬的沙地，便在那裡建立自己的洞穴。 🌊
沙蟲的壽命約為 5 年，最長可達 23 厘米。令人驚訝的是，牠們可以佔沙灘總生物量約 30% ！ 🎣 漁民會挖掘牠們用作誘餌，過程中牠們的洞穴經常被破壞，但如果不受干擾，牠們可以在幾個月內重建家園。你還可以養殖沙蟲，在中國，有著大型養殖場，每年也生產和出口著數噸沙蟲。
沙蟲最酷的用途是能夠為人類捐血。 是的，你沒有看錯！ 🩸 原來海沙蠋 𝘈𝘳𝘦𝘯𝘪𝘤𝘰𝘭𝘢 𝘮𝘢𝘳𝘪𝘯𝘢 是最通用捐血者。 沙蟲的血紅蛋白可以攜帶的氧氣數量是人類的 40 倍，並且它可以在血液中自由流動，不被紅血球束縛，因此不受血型限制。 這意味著它們可以攜帶更多氧氣，並且不會觸發免疫系統。 👩⚕️ 這對於緊急缺血治療（血流受限）以及移植前預備來說是個大好消息，因為器官移植通常都需要額外的氧氣來維持健康。 💉 法國 Hemarina 公司有一個海洋養殖場，生產沙蟲血紅蛋白，提供實驗室和醫院作多種應用，其中一些仍在臨床試驗階段。 如你所見，即使是沙蟲這樣不起眼的生物也可能對人類有所貢獻，而這亦是保護生物多樣性至關重要原因之一。
✍️ 在1893 年，著名詩人 WB Yeats 寫了一首詩，描繪了一隻沙蟲在愛爾蘭海灘上唱歌：
“但當他經過一個泥濘地，(But while he passed before a plashy place,)
一隻灰嘴泥沙蟲對他唱， (A lug-worm with its grey and muddy mouth)
「在某地或北或西或南方，(Sang that somewhere to north or west or south)
住著歡樂、溫順的種族，(There dwelt a gay, exulting, gentle race)
在那金黃、銀光的天空下。」(Under the golden or the silver skies)”
防疫放寬後，不如來看看我們的沙蟲標本？ 牠雖然不會唱歌，但仍然很奇妙。 🤩
文︰ Elvira Rey Redondo 譯︰ Anna Tong
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