標本秀 | 浮翠流丹一條龍
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 3月13日
- 讀畢需時 3 分鐘
變色龍毫無疑問是世界上最神奇的動物之一！這些蜥蜴皆擁有一套獨特的適應能力，給人留下深刻印象。變色龍主要分佈在馬達加斯加、非洲、歐洲南部，並向東延伸至印度和斯里蘭卡 🌍，但很遺憾沒法在香港的自然環境中遇到牠們。這個多樣化的家族包含 200 多個物種，其中一半僅在馬達加斯加可找到。牠們的大小從不到 3 厘米 (最近發佈的 𝘉𝘳𝘰𝘰𝘬𝘦𝘴𝘪𝘢 𝘯𝘢𝘯𝘢—牠們小得可以放在你的指尖上 👆) 到超過 65 厘米 (𝘍𝘶𝘳𝘤𝘪𝘧𝘦𝘳 𝘰𝘶𝘴𝘵𝘢𝘭𝘦𝘵𝘪)！
變色龍最引人注目的地方之一是牠們迅速改變膚色的能力。牠們皮膚裡特殊的虹膜細胞 (iridophores) 內含有稱為鳥嘌呤的納米晶體 (guanine nanocrystals)，透過改變這些晶體之間的間距，導致不同波長的光被反射，從而產生顯著的顏色變化 🎨。與普遍傳言不同，變色龍並不會根據牠們的「情緒」改變顏色；而是和很多其他動物一樣，善用顏色變化來偽裝成周圍環境，躲避捕食者，或用來與配偶或對手溝通。
雖然許多蜥蜴都生活在地面上，但大多數變色龍其實過著樹棲生活 (arboreal)—牠們幾乎所有時間都在樹上度過 🌳。因此，變色龍最近的現存親戚是鬣蜥—一種也生活在樹上的爬行類—也都不足為奇。你可以想像，要過著這樣的生活，必須先成為一名優秀的爬樹者。幸運的是，牠們在這裡的確表現出色！變色龍的雙手和雙腳都能緊緊抓住樹枝，牠們的尾巴也有抓握的功能 (prehensile)—就像「第五肢」一樣，提供額外支撐。更有趣的是，我們在其他樹棲的動物身上也能看到類似的適應，就如猴子和負鼠 🙈，都是為了適應相同的環境而出現趨同進化 (convergent evolution) 的案例。
變色龍一天中大部分時間都在樹上緩慢地移動，但切勿掉以輕心！牠們其實一直在尋找美食—特別是昆蟲 🦗。大而強勁的雙眼各自擁有獨立旋轉和聚焦的能力，讓牠們的視野接近 360° 👁️。當其他動物依靠身軀的力量或速度捕捉獵物時，變色龍卻依靠一種非常特別的工具：舌頭。牠們偷偷靠近毫無戒心的昆蟲，並且以比眨眼還快的速度將舌頭射向獵物，猶如我們從長弓射箭。強大的加速器肌肉先逐漸收縮，將能量儲存在舌頭周圍的彈性膠原纖維中 (elastic collagen fibres)，然後達到某一點時就會釋放彈性能量，以高達 400 m s-2 的加速度將舌頭推動向前。昆蟲還沒弄清楚發生什麼事，就已經被那條粘乎乎的舌頭給抓住了—舌頭的長度可達變色龍自身的兩倍 👅！ 彈性纖維的使用更意味著即使在體溫下降時，變色龍依然可以強而有力地射出舌頭。
變色龍確實是一種獨特而迷人的動物。雖然牠們不會在香港出現，但你也可以到香港生物多樣性博物館近距離觀察我們的變色龍標本，以及其他形形色色的物種！
文: Jasper Lee
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