在大西洋洶湧的波浪和地中海平靜的海水下，有一種有趣的物種在海岸線附近沙質或泥濘海底繁衍生息🌊。鱗沙蠶又名海毛蟲（𝘈𝘱𝘩𝘳𝘰𝘥𝘪𝘵𝘢 𝘢𝘤𝘶𝘭𝘦𝘢𝘵𝘢 Linnaeus, 1758）🐛，是一種神秘的生物。橢圓形背部表面覆蓋著一層密集、毛茸茸的鞘翅🪢。這些鞘翅不僅僅是毛髮狀的結構，而且是堅固的防護工具，可以作為抵禦水下世界危險的強大盾牌🛡️，有助保護海毛蟲受到掠食者的攻擊💀。
然而，海毛蟲的魅力😎並不僅於此。 從這個生物底部看過去，你會發現牠的腹面——與背面形成鮮明對比✨，具有平坦、有脊紋的質地，呈現出黃褐色的色調🌗。 這個腹部本身就是一種寶藏，裝飾著深色色素的乳突，這些乳突是微小的、肉質的生長物，點綴在牠的表面，就像海洋的寶石一樣💍。
這個橢圓形的海毛蟲長約10-12厘米，寬度可達6厘米📏。牠擁有一個特別的附屬結構，稱為疣足🦵🏻，牠們是位於身體每個節段的成對側向擴展➡️。就像你用撐動船隻在水中前進一樣，海毛蟲通過擺動牠們的疣足前後擺動來推進自己🛶。這些觸手狀的疣足對於海毛蟲的獨特外觀和運動有著重要的貢獻。這種物種的繁殖生物學也值得探索🔍！海毛蟲是雌雄異體的😧，意味著牠具有單獨的性別，個體可以是雄性或雌性👫🏻，通常將卵子和精子直接釋放到水中💦。成熟的雌性和雄性可以通過觀察來鑒別👀，成熟雌性的疣足薄壁上可見到明顯的「奶油色卵子」，而成熟雄性則可觀察到主體腔內的乳白色液體精子🤔。
不要被海毛蟲這個名字給欺騙了，這個小生物其實是掠食者😈，有著多樣的菜單，以各種蠕蟲、幼蟹和寄居蟹為食😋。不過，牠在捕食時更像是個夜獵者🌛。牠使用疣足在海床沉積物中挖掘，最深可達3000米，尋找其他蠕蟲、軟體動物和甲殼類動物。當牠找到獵物時👁️，海毛蟲會先瞄準獵物的頭部📍，利用牠那強大的咀嚼技巧，嚥下包括體型是自己三倍大的獵物😱！牠會將獵物整個吞下，緩慢地送入牠的腸道中👅。
海毛蟲很少被看到，因此大部分沖上岸的海毛蟲要不已經死亡☠️，要不是無生氣的。但如果你在清澈的海水中看到牠，你也許能夠看到牠真正的美麗，可以透過牠們的剛毛來辨認。然而，這些「毛」其實並不是真正的毛髮，而是幾丁質的束狀物，亦是賦予了甲蟲閃爍的物質🪲。由於剛毛為細膩且線狀的形狀，展現出耀眼的彩色光澤，形成了海毛蟲周圍的一圈閃爍的側帶✨。當陽光☀️照射到覆蓋著剛毛的海毛蟲上時，還會產生一個萬花筒般的彩虹色彩🌈，這種現像稱為「假雙折射」。細膩的絲狀物似乎是這種藍色、紅色、綠色和黃色閃爍的源頭🤩，而較厚的棘刺則發出餘燼般的紅光。這種鮮豔的奢華對於生物來說是不尋常的😰，因此鮮明的顏色也對牠們的捕食者和來自我們的干擾起到了一種警示作用🚨。
所以，下次當你遇到海毛蟲時，仔細觀察牠的絨絮狀外觀和迷人的毛尖吧😚。牠不但是海洋世界的珍寶，你也可以在香港生物多樣性博物館欣賞到牠的美貌喔✨！
文: Macy Huen
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