標本秀 | 海洋中的時間旅者
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 3月12日
- 讀畢需時 3 分鐘
海蜘蛛是其中一種最神秘的水生生物。牠們在地球擁有超過 4.5 億年歷史，人們卻對牠所知甚少。長期以來，人們因為型態相似而誤解海蜘蛛等同陸棲蜘蛛，其實兩者分屬不同的節肢動物分類。節肢動物包括昆蟲、甲殼類動物、千足蟲和蜈蚣（多足類），以及蜘蛛及其近親（螯肢類），擁有獨特的身體構造和循環系統。因此，海蜘蛛在一眾海洋無脊椎動物當中可謂一枝獨秀。現時，共有 1,300 多種已描述的海蜘蛛物種，部分體型迷你的物種仍然蓋著神秘面紗，因此海蜘蛛系統發生學的奧秘仍然讓科學家著迷。🧐
海蜘蛛屬於海蜘蛛綱 Pycnogonida (Latreille, 1810)，在希臘語中，Pycnogonida 指「全是腿🦵」，正好形容海蜘蛛一身長腿的造型。牠們跟陸棲蜘蛛擁有相似的外骨骼，包括四對有關節的附肢，而附肢的長度從 2 到 700 毫米不等！ 雖然大部分海蜘蛛都是生活在淺水區的微小生物，部分成員卻能在極地生存，亦因此患上「極地巨人症」。極地巨人現象形容水生生物因為極寒溫度而降低新陳代謝率，並提高水中溶氧量，從而出現體型變大的趨勢。生活在南太平洋和南極深海的巨吻海蛛科 Colossendeidae (Jarzynsky, 1870) 便是其中一個例子，牠的腿展長度高達 550 毫米。
今天介紹的物種名為 𝘕𝘺𝘮𝘱𝘩𝘰𝘯 𝘨𝘪𝘨𝘢𝘯𝘵𝘦𝘶𝘮 (Goodsir, 1845)（雖然屬於巨吻海蛛科，但牠的嬌小身材似乎名不副實🤭）。海蜘蛛滑稽的身材比例讓人不禁擔憂，這迷你的身軀是否能控制四對纖長的附肢。除了管狀嘴的器官延伸部分，中心軀幹看起來就像一塊樂高積木，猶如T 形管一樣連接著腿部附件🧩。 在顯微鏡下，這些附肢表面佈滿毛細開口，組成多孔結構並成為腸道系統的關鍵部分。原來海蜘蛛竟然把器官隱藏在附肢裡面😱！部分循環系統更可以同時執行多項身體功能。以腸道結構為例，腸道肌肉蠕動除了促進食物消化，亦能推動血液循環和氣體交換，取代海蜘蛛的心臟功能。儘管牠們擁有心臟器官，但其跳動微弱，似乎並非維持生命的關鍵。
為了調查海蜘蛛（源自奧陶紀 450 Mya 或更早）的史前歷史，科學家正在研究他們對全球暖化的適應能力，期望破解這些生物歷經多次重大地球環境變化，卻仍能適應極端環境的生存密碼。科學家預測，極地水溫升高仍然對海蜘蛛帶來巨大的生存壓力🌡️，因此部分物種可能正處於演化的十字路口。據觀察，極地海蜘蛛的體型會隨水溫上升而擴大，腿部的毛細開口亦因此增加和變大，從而提高腸道液體和血淋巴（攜帶氧氣和其他分子的水狀結構）的循環效率，以滿足因溫度上升而增加的新陳代謝率需求😯。
現在，你能說出海蜘蛛和其他節肢動物之間的差異嗎？快點預約 HKBM 的導賞團，跟你的朋友和家人一起探索史前「巨物」的秘密吧！
文︰Millian Hui
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