標本秀｜深海的生物發光哨兵
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 4月9日
- 讀畢需時 3 分鐘
想像一根羽毛固定在海底，隨著海洋的洋流輕輕搖擺。這就是斯氏棘海鰓 𝘗𝘵𝘦𝘳𝘰𝘦𝘪𝘥𝘦𝘴 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘮𝘢𝘯𝘯𝘪 生活的世界。該物種由Kölliker於1869年命名，屬於海筆目（Pennatulacea）的傑出成員，常被稱為海筆。斯氏棘海鰓是八放珊瑚的一種，這類群也包括珊瑚和海葵，但牠因獨特的外觀和適應能力在海洋環境中脫穎而出。這一譜系已存在超過4.5億年，起源可追溯至寒武紀，比恐龍出現早了超過2億年。🦕
與其他海筆相似，斯氏棘海鰓的形狀如同傳統的羽毛筆🖋️。然而，看似單一的個體其實是一個由多個水螅體組成的群體👨👩👧👦。這些水螅體是與珊瑚和水母有關的小型軟體生物，每個水螅體在群體中都擔當特定的角色。斯氏棘海鰓擁有一個稱為主軸的結構，專門作為錨固點，能牢牢嵌入柔軟的沙質或泥質沉積物中，為其提供穩定性。在主軸之上，群體延伸成羽狀分枝，覆蓋著如同微型手掌般開合的捕食水螅體，用以捕捉水中漂浮的浮游生物和有機顆粒。
斯氏棘海鰓最令人驚嘆的特徵之一是其生物發光能力——通過組織中的化學反應產生光💙。這種適應性在深度22至72米的海域尤為重要，因為這些區域光線微弱。在這種環境中，生物發光成為關鍵功能。當受到干擾時，海筆會發出微弱的藍光或綠光，可能用於威嚇如海星和某些魚類等掠食者。此外，這種光線表現可能是一種物種內的溝通方式，也可能用來吸引更大的掠食者以分散較小掠食者的注意力。當受到威脅時，斯氏棘海鰓還能將其上半部分收縮進沉積物中，提供物理保護。
在達到成體的生物發光和固着狀態前，斯氏棘海鰓的生命始於微小的自由游動幼體，稱為浮浪幼體。與其成體不同，浮浪幼體覆蓋著微小的纖毛，這使其能在海流中移動，尋找合適的棲息地。當找到理想位置（通常是營養豐富的柔軟底部區域）時，幼體會定居並發育成幼體海筆，形成新群體的基礎。這一轉變標誌著從移動性幼體階段🏃♂️到固着性成年階段的過渡🧎♂️。作為成體，斯氏棘海鰓依靠濾食，用專門的捕食水螅體捕捉微小生物，這些水螅體通力合作為整個群體提供營養。
斯氏棘海鰓適應能力極強，棲息於多種海洋環境，從淺海沿岸到深海區域。在香港，牠們通常發現於較深的柔軟底棲生境，這些地區的營養豐富水流滿足其捕食需求。泥沙底質還提供了穩定的錨固點，使其能在捕捉食物顆粒的同時茁壯生長。
該物種還表現出季節性行為變化，根據環境條件調整其進食活動。在浮游生物豐富的時期，海筆會充分伸展牠們的水螅體以最大限度地進食🙆♀️。在營養貧乏的季節，牠們可能會部分收縮以節省能量。這種適應性對於在食物供應全年變化的動態環境中生存至關重要。
作為濾食性生物，斯氏棘海鰓在海洋生態系統中發揮了重要作用。通過濾除水中的懸浮顆粒和有機物質，牠幫助維持水質清澈。這種濾食行為惠及其他依賴清澈水域進行光合作用的生物，如珊瑚礁和海草。此外，斯氏棘海鰓還為其他動物提供微棲息地，例如在其分枝中尋求庇護的幼魚和蟹類，有效地在海底創造了一個小型生態系統。看看我們標本上兩隻三葉小瓷蟹的小可愛🦀
所以下次當您驚嘆於海洋隱秘的奇觀時，請記住斯氏棘海鰓。雖然牠靜止且似乎安靜，但這種非凡的海筆在維持海洋生態系統方面發揮了重要作用，體現了深海生命的韌性與沉靜力量。如想了解更多地球上生物多樣性的奇妙故事，歡迎造訪香港生物多樣性博物館，並關注我們的每週生物多樣性奇談！別忘了與朋友分享哦！🙌
文: 金鞍碧
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