牛背鷺，𝘉𝘶𝘣𝘶𝘭𝘤𝘶𝘴 𝘤𝘰𝘳𝘰𝘮𝘢𝘯𝘥𝘶𝘴 (Boddaert., 1783) 是一種小型陸生白色鷺鳥，其喙部像匕首一樣鋒利🔪，牠屬於鷺科。 成年後，牠們的身長約 46 至 56 厘米，翼展約 90 厘米。 儘管牠們的體型相對地小，但平均壽命可達 10 年。 雖然牠們主要在水邊築巢 ，但牠們的主要食物是昆蟲🦗🍽，當中包括蒼蠅和直翅目昆蟲，如蝗蟲、蟋蟀和草蜢； 與其他以魚類為食的鷺鳥物種不同。
牛背鷺主要分佈在熱帶和亞熱帶地區，包括南亞和東南亞，分佈範圍從印度次大陸到中國南部、日本，在19世紀移居至澳大利亞和紐西蘭的北部和東部。 在香港，牛背鷺主要生活在農田、濕地、泥灘及魚塘周圍，是群居動物。 在春季和秋季的遷徙期間，牠們有時會成群結隊出現在淡水沼澤岸邊，尋找食物和築巢地點。
你知道鳥類也可以改變顏色嗎❓在 3月至8月的繁殖季節，牛背鷺全身羽毛會由白色變為亮橙色，包括頭、頸、背部，喙呈淡紅色，其尖端呈黃色，腿呈紅色或橙色，眼端會變成紫色。 牠們看起來像在準備一場表演🎪，目的是吸引牠們的伴侶👩❤️👨。 鮮豔顏色的變化有助於雄性🧍在繁殖季節吸引雌性🧍♀️。 這種改變羽毛顏色的表演每年只發生一次，在這次表演後，牠們整個繁殖季節會一起生活👩❤️👨。 然而，由於連續式一夫一妻制，關係不會持續太久 ☹️。 第二年，牠們會找另一個伴侶。
牛背鷺喜歡集體繁殖，通常是在樹林、沼澤或島嶼上。 在築巢時，為提高效率，夫妻倆會分工為幼鳥準備一個舒適的巢🛌。 雄性負責在附近尋找合適的材料，而雌性會用這些材料，例如樹枝和樹葉搭建舒適的巢。 幼鳥出生後，父母會尋找食物並反芻部分消化的食物餵養幼鳥，意思是將部分已經消化的食物從胃中吐出來餵養幼鳥🐣。
在香港，我們經常看到牛背鷺在河岸、農田和濕地附近築巢，因為牠們更容易找到築巢材料。 此外，牠們可以住在牛和水牛附近 🐮。 有時，甚至會站立在牠們的背上，這就是牠俗稱「牛背鷺」的由來！ 您可能會問為什麼牛背鷺喜歡在牛科動物附近覓食 🍽，事實上，牛背鷺和牛科動物之間存有互利關係，能為雙方帶來好處🤝。
當牛科動物在泥灘或濕地上活動時，牠們會擾動土壤並將地下的昆蟲攪起來，使牛背鷺更容易享用這些昆蟲，這比單獨尋找食物節省更多的能量 💯 。 此外，當騎在巨大的牛或水牛上時，牠們能享受美食時，同時受到保護，而不會被捕食者威脅🤩。 所以牛背鷺更喜歡靠近牛科動物🐮。 但這對牛科動物有什麼好處呢❓ 當牠們在泥濘上活動時，許多寄生節肢動物，例如蜱蟲和跳蚤會依附在牠們的身上，並將傳染病帶給牛科動物 🦠☠️。 牛背鷺會站在牛的背上清理寄生蟲，減少牛科動物受感染的機會。 然而，對於東部牛背鷺來說，這些寄生蟲像是一場蟲子自助餐🦗🍽🍽👅。
在香港生物多樣性博物館，我們有一隻美麗的牛背鷺張開翅膀的標本迎接參觀者👍🏻。
文︰Alan Tsoi
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