標本秀｜這是什麽小精靈⁉️
- Hong Kong Biodiversity Museum
- 3月10日
- 讀畢需時 3 分鐘
儘管這小精靈的名字與外貌與比卡超相似，牠們卻不能像比卡超那樣從臉頰發出雷電🌩️，也沒有閃電狀的尾巴⚡️；但是，這個小傢伙也有一些迷人的特徵✨，使牠變得獨特。牠的名稱是美洲鼠兔， 𝘖𝘤𝘩𝘰𝘵𝘰𝘯𝘢 𝘱𝘳𝘪𝘯𝘤𝘦𝘱𝘴 (Richardson, 1828)。從外表來看，牠可能像一隻老鼠🐭或倉鼠🐹，可是，美洲鼠兔與牠們卻非同一種生物。事實上，美洲鼠兔屬兔形目（該目還包括兔子和野兔）。因此，相比起囓齒類動物，牠們與家兔和野兔🐰🐇較有連繫。你可以在在美國西部🇺🇸及加拿大🇨🇦山區裏的岩石堆中找到這隻小傢伙。有個有趣的小知識：雖然比卡超的英文名稱與鼠兔相似，但是它並非以鼠兔為設計原型🤯。
在兔形目當中，美洲鼠兔體型較小，體長約16至22厘米。牠們耳朵較小👂🏻，而耳朵與身體的比例比牠們的近親小。牠們有一個圓圓的身軀🟤，並且沒有尾巴❌。牠們黑色和棕色毛髮有助埋藏於荒蕪的棲息地中🏔️。和兔子不同，鼠兔並沒有過人的跳躍能力，因為牠們沒有強壯的後腿：牠們的後腿只比前腿稍長。這種小生物是日行性食草動物🥗，主要食糧是生長於岩石堆裏的雜草和野花🌱。牠們亦是許多山地肉食哺乳動物或猛禽的獵物🍽️，例如山貓、黃鼠狼、郊狼、鷹等。
美洲鼠兔通常生活在高山，因此冬季十分寒冷🥶；許多動物都被迫要以冬眠度過這段艱難的時期😴，可是鼠兔則不然。那麼牠們會如何在沒有食物的情況下度過寒冷的漫漫長夜呢🤩？牠們有一個有趣的習慣：夏天時😎，牠們會收集超出所需的食物並將多餘的食物堆放在陽光下☀️。陽光會使植物中的水分蒸發，以防止發黴，然後牠們會將這些曬乾的佳餚帶進牠們的巢穴裏以作冬季的儲備🍝。沒錯，牠們懂得處理食物並將已加工的食物儲存於地底作未雨綢繆。曬乾的植物量足夠以應對每隻鼠兔三百五十天的活動🤯，遠遠超過過冬所需的分量。在最冷的幾個月裏，牠們會在雪堆中和岩石縫隙的泥土裏挖洞🪨，因為有厚厚的積雪充當隔熱體，牠們便不會被凍住🥰。只要天氣容許，鼠兔就會離開牠們的巢穴，並在巢穴附近尋找更多的食物——牠們會不遺餘力地尋找更多的食物🔥！
美洲鼠兔既不群居，也不獨居，牠們通常會以小群落形式生活。當危險來臨時，牠們會互相通知⚠️，可是牠們對自己的巢穴擁有非常強的領地意識🚷，並不會生活在一起。牠們的棲息地極為荒涼🗻，只有少量的植物；因此，生活在這種危險的環境中，牠們只能透過活動於小群落中來保護自己，免受捕食。運用此策略，鼠兔之間的溝通顯得特別重要，牠們會發出各種各樣的叫聲🔊。而當中最重要的就是警告叫聲 —— 牠們透過叫聲通知群落中其他成員有捕食者正在接近🗣️。這種群居策略可以幫助牠們避免在山坡上被捕獵。
由於鼠兔生活在靠近山頂的位置，有部分生活在臨界熱最大值附近🥵——如果全球暖化繼續，牠們會因為沒有地方遷徙而受到威脅🥺。有興趣親眼目睹這隻真正的小精靈並進一步了解牠們的話，一定要來參觀香港生物多樣性博物館。我們還有大量特別的動物和故事等待你來揭曉😍！
文：Ryan Tse
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