很多人對大部份昆蟲家族並不熟悉，你有沒有聽過這些物種最豐富的昆蟲家族，例如癭蚊科、象甲科和姬蜂科？我們今個星期的主角不需要太多介紹，大家都會認識的，就是一種經常會在城市遇到的動物—美洲大蠊 𝘗𝘦𝘳𝘪𝘱𝘭𝘢𝘯𝘦𝘵𝘢 𝘢𝘮𝘦𝘳𝘪𝘤𝘢𝘯𝘢 (Linnaeus,1758)。平均身長4-5 cm 的美洲大蠊，是最大的蟑螂物種之一。不要被牠的名字所欺騙，以為牠們是來自於美洲，其實美洲大蠊是源於非洲大陸的！香港就像好多其他城市一樣，我們有很常在昏暗的街上🌃 或者半夜的廚房中見到牠們的蹤影🐾。但這些昆蟲如何成為分佈最廣的生物之一，散落在全世界，甚至來到香港呢？
牠們的旅程始於人類歷史事件上—黑奴貿易，穿過千千萬萬的人類，從非洲來到新世界。原來這班偷渡客坐了順風車，透過貿易的船隻🛶，跨越海洋，無懼風浪🌊，首先來到美洲，及後去到其他地方。美洲大蠊入侵了所有大陸，是一個生物入侵的典型的例子。由於這些昆蟲在船上這麼普遍，令牠們有另外一個名字—船蟑螂。然而，在4,600種蟑螂中，只有少數成功地在原生居所以外定居。即使在家蠊屬中，只有56種入面的5種被稱為外來物種，究竟是什麼原因令到美洲大蠊如此成功呢？
美洲大蠊是機會主義和雜食動物，牠們不但會以動物🐛和植物🌱為食，而且還會吃任何有可能成為食物的東西。牠們幾乎任何東西都吃，一點也不挑吃，包括一些人造產品，例如啤酒🍻、肥皂🧼、皮革、書裏面的澱粉📚、膠水、頭髮💇♀️和衣服👕。此外，也有人觀察到牠們會吃其他種類的蟑螂或者受傷的同伴或死屍。既然牠們什麼都吃，難怪美洲大蠊能夠很好地融入人類的居所🏠！
對你而言，你可能不願意見到這些昆蟲，但在其他棲息地，例如森林🌲，蟑螂的存在和行動都是必不可少的，因為牠們在養分循環中發揮着重要的作用。蟑螂以落葉🍂、木頭🪵和腐爛的有機物為食，這樣能夠幫助分解死去的植物，並且有助養分在森林中分散，以及重新分配植物中的氮到土壤中，最終增加了植物和樹木的生存機會和幫助其生長🌳。再者，蟑螂不挑食的行為，對人類處理廚餘有一大幫助。在一些國家，如中國，甚至有蟑螂養殖場（你沒有看錯！），用作處理大量的城市食物廚餘，從而減輕堆填區的壓力。正如你可見，蟑螂是許多生態系統中免費的清潔工人🧹，包括人類的棲息地！
美洲大蠊在牠們漫長的進化史之中，也發展出很多生存策略。其中，就是牠們驚人的速度💨和對威脅的反應能力。其實牠們可以察覺附近移動的物體產生的一股微風，並即時反應逃離風源。這是因為蟑螂的神經系統和位於尾巴腹面的毛髮（一對感覺附屬物）擁有對風敏感的感覺細胞。當這對附屬物檢測到一陣微風和方向，蟑螂的腿部肌肉就會接受到訊息，驅使牠們逃離風源🌀。這就是當你靠近蟑螂時，牠們能夠反應這麼快的原因！究竟美洲大蠊有幾快？原來牠們能夠以高達每秒1.5米的速度奔跑，相當於一張雙人沙發🛋的距離或者人類每秒跑50米🏃♀️（或高於180公里/小時）的速度。難怪牠們能夠一瞬間消失於我們眼前，這樣也能夠使牠們避免人類或我們的拖鞋。
美洲大蠊是其中一種能夠「飛」的蟑螂物種之一。在夏天☀️，你可能有更多機會看到會飛的蟑螂。蟑螂通常不會用額外的能量去飛行，因為飛行是十分消耗能量的。可是在炎熱的天氣下，牠們能夠利用外在的熱能獲得更多能量去飛行或滑翔，以尋找食物和伴侶，或為了生存越過熾熱的地面。更準確地說，其實美洲大蠊的翅膀是用作滑翔，而不是飛行。如果你經歷過飛蟑螂撞到你身上，不要誤會牠們是想攻擊或者嚇你😱，其實只是嘗試逃跑失敗而已，因為牠們不擅長飛行，有時候牠們只想從你身邊飛過，就會不小心意外碰到你。所以，從某方面上，你能看到一隻滑翔的蟑螂是很幸運的🍀！因為並不是所有的蟑螂能飛，即使能飛，也很少會去飛。不過你可以放心，下次你參觀香港生物多樣性博物館時並不會遇上一隻滑翔的蟑螂到你臉上🪳！因為我們博物館有很好的溫度控制🥶。
文: Sofia Tam
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